Estados Unidos. – Donald Trump se convirtió este martes en el primer expresidente de Estados Unidos en enfrentar cargos penales.
El político y empresario, de 76 años, se presentó ante una corte de Manhattan, Nueva York, donde el juez le informó de 34 cargos que se le imputan y que están relacionados con el pago por el silencio de una ex actriz pornográfica con la que mantuvo una relación y otros casos.
El pago en sí mismo no sería ilegal, pero Trump presuntamente lo registró como un gasto de sus negocios. En Nueva York falsificar información relativa a los negocios es ilegal.
Luego de más de una hora de procedimientos, Trump quedó en libertad bajo fianza.
El fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg, ha estado investigando un pago de US$130.000 realizado por el exabogado de Trump Michael Cohen a la actriz Stormy Daniels. El dinero fue entregado antes de las elecciones de 2016 a cambio de su silencio sobre una supuesta relación extramarital.
En un comunicado, Bragg informó que la acusación es por «falsificación en primer grado de registros comerciales».
«El estado de Nueva York alega que Donald J. Trump falsificó repetida y fraudulentamente los registros comerciales de Nueva York para encubrir delitos que ocultaban información potencialmente perjudicial a los votantes durante las elecciones presidenciales de 2016», señaló Bragg.
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«Manhattan alberga el mercado empresarial más importante del país. No podemos permitir que las empresas de Nueva York manipulen sus registros para encubrir conductas delictivas», añadió.
¿Qué ha pasado hasta ahora?
- Donald Trump se presentó voluntariamente ante el Tribunal Criminal de Manhattan el martes al mediodía.
- Quedó bajo custodia de la policía y compareció en la audiencia de lectura de cargos.
- La Fiscalía de Distrito de Manhattan lo acusa de delitos relacionados a un pago a la ex actriz pornográfica Stormy Daniels.
- A través de su defensa, Trump se declaró «no culpable» de los 34 cargos presentados en su contra.
- El juez Juan Manuel Merchan, de origen colombiano, estuvo a cargo de la audiencia inicial.
- Después de una hora de procedimientos, Trump abandonó el tribunal.
Trump rechaza los cargos
En la audiencia, el expresidente se declaró «no culpable» de los 34 cargos.
Su abogado principal, Joe Tacopina, dijo que la acusación muestra «que el estado de derecho murió en este país».
«Si bien nadie está por encima de la ley, nadie está por debajo de ella tampoco. Y si el nombre de este hombre no fuera Donald J. Trump, no habría el escenario en el que todos estamos aquí hoy», agregó.
El caso es rechazado por el exmandatario, quien considera que está motivado políticamente y es parte de una «caza de brujas» en su contra para coartar sus aspiraciones presidenciales en la elección de 2024.
Trump estuvo acompañado de su defensa durante la audiencia de lectura de cargos, la cual tuvo una duración de alrededor de 40 minutos.
En la audiencia, el expresidente se mantuvo en silencio, mientras sus abogados respondían por él a los procedimientos.
Su convoy se dirigió luego al Aeropuerto Internacional de LaGuardia para regresar a su residencia de Florida en su avión privado. Desde ahí ofrecerá una declaración en la noche de este martes.
Juan Manuel Merchan, un estadounidense nacido en Bogotá de padres colombianos, fue el juez que presidió la audiencia.
Se trata de un integrante de la Corte Suprema de Nueva York y es considerado como un veterano del sistema judicial del estado.
«Me odia», dijo el expresidente en su red social, Truth Social, el pasado viernes sobre Merchan.
¿Qué dice la acusación?
Análisis de Anthony Zurcher, corresponsal de la BBC en Norteamérica
Donald Trump ha sido acusado de 34 cargos de falsificación de registros comerciales, lo que lo convierte en el primer expresidente en la historia de Estados Unidos que enfrenta la posibilidad de un juicio penal.
Estos son cargos por delitos graves que podrían implicar prisión si se dictara la máxima sentencia.
Todos los cargos surgen del presunto reembolso de Trump, en el transcurso de 11 meses, para el «Abogado A»por un total de US$130.000 a la «Mujer 2», quien en los días previos a las elecciones presidenciales de 2016 estaba vendiendo una historia sobre una supuesta aventura romántica que tuvo con Trump años antes.
Aunque no fue identificada, los hechos indicarían que el «Abogado A» es Michael Cohen, mientras que la «Mujer 2» es la exestrella de cine para adultos Stormy Daniels.
La acusación alega que Trump falsificó los registros de cheques y las entradas de un libro de contabilidad para que pareciera que esos pagos eran «honorarios» del abogado y no reembolsos.
También alega que el monto total proporcionado al «Abogado A» superaba el monto que pagó a la «Mujer 2» para compensar los pagos de impuesto sobre la renta.
El cargo de falsificación de registros comerciales suele ser un delito menor, pero en este caso la oficina del fiscal de distrito elevó los cargos a un nivel grave porque, dijo, Trump tenía la intención de encubrir el delito federal de financiamiento ilegal de campaña política, algo por el que el «Abogado A» se declaró culpable en agosto de 2018.
La declaración de hechos de la acusación proporciona más antecedentes sobre lo que califica como un «complot ilegal» de Trump para evitar que se revelara información perjudicial sobre él en el período previo a las elecciones presidenciales de 2016.
También ofrece otros dos casos de pagos realizados en nombre de Trump.
Uno es del periódico sensacionalista National Enquirer a un portero de Trump que alegó que sabía de un hijo ilegítimo que engendró el empresario y el otro es el de una «Mujer 1», que la evidencia sugiere que es la modelo de Playboy Karen McDougal.
«En última instancia», dice la declaración, «otros participantes en el complot admitieron que los pagos fueron ilegales».
Sin embargo, ninguno de estos casos dio lugar a cargos penales contra Trump. La acusación está dirigida únicamente al pago de dinero por el silencio de la «Mujer 2».
Gritos y silbatos, sin violencia
A las afueras del tribunal de Manhattan, algunos simpatizantes y opositores de Trump se congregaron con la policía de por medio, informó la periodista de la BBC Morgan Gisholt Minard.
Los opositores hicieron sonar silbatos en un intento de ahogar el discurso que una de las líderes de la protesta a favor de Trump, la congresista republicana Marjorie Taylor Greene, pronunciaba airadamente con un megáfono.
Los partidarios del expresidente también usaron sus teléfonos para hacer sonar ruidos estridentes, similares a los de una sirena, para minimizar los silbatos contra el republicano.
Aunque en días previos hubo temores de que pudiesen darse confrontaciones físicas no hubo incidentes a las afueras del tribunal.
Expertos en la justicia de EE.UU. señalaron que Trump, dado que es un expresidente y figura pública nacional, ha recibido un trato especialrespecto a muchos otros acusados que comparecen en estos procedimientos.
«A pesar de las protestas de sus asesores sobre lo mal que lo están tratando, en realidad está recibiendo un trato tremendamente especial y se podrá ir a casa al final del día», explicó a la BBC Cynthia Godsoe, una exfiscal que ahora da clases en la Facultad de Derecho de Brooklyn.
Para llegar al tribunal, el expresidente viajó en una caravana de seguridad, con vehículos del Servicio Secreto, de la policía y bomberos. Las calles y avenidas cercanas fueron cerradas.
Cómo se desencadenó todo
En 2016, la estrella de cine para adultos Stormy Daniels se puso en contacto con algunos medios de comunicación y se ofreció a contarles una aventura extramarital que aseguró haber tenido con Trump en 2006.
Pero el equipo legal del entonces candidato presidencial se enteró y su abogado de entonces, Michael Cohen, le pagó US$130.000 a Daniels para que se mantuviera en silencio sobre el asunto.
Si bien eso no es ilegal, el reembolso que hizo Trump a Cohen registrado como honorarios legales en la contabilidad de la Organización Trump.
Los fiscales de Nueva York alegan que esto equivale a una falsificación de registros comerciales por parte de Trump. Lo cual se considera una falta en Nueva York, pero que pasa a ser delito si se prueba que fue instrumental en la comisión de otro crimen.
De esa manera, en teoríase puede alegar que esto viola la ley electoral, porque su intento de ocultar sus pagos a Daniels motivado por no querer que los votantes supieran que tuvo una aventura con la mujer.
La decisión de presentar cargos recae en el fiscal de distrito de la ciudad de Nueva York, Alvin Bragg. Él convocó a un gran jurado para que determinara si había suficiente evidencia para iniciar un juicio contra el expresidente.
El 30 de marzo, ese gran jurado decidió la viabilidad de la presentación de cargos.
¿Cómo afecta a Trump en su candidatura presidencial?
Una condena por un delito menor daría lugar a una multa.
Si Trump fuera condenado por el cargo de delito grave, enfrentaría una sentencia máxima de cuatro años de prisión. Aunque algunos expertos legales prevén que muy posiblemente se le impondrá una multa.
Es muy poco probable que tenga que pasar un tiempo tras las rejas, añaden.
La imputación, incluso una condena, no evitaría que Trump continúe con su campaña presidencial para 2024.
El propio expresidente ha dado señales de que seguirá adelante sin importar lo que suceda.
Es el gran favorito de momento para ganar la nominación republicana, según las encuestas.
De hecho, no hay ninguna disposición en la legislación estadounidense que impida que un candidato declarado culpable de un delito haga campaña. Incluso ejerza el cargo de presidente, ni siquiera desde prisión.
Sin embargo, el arresto de Trump ciertamente complicaría su campaña hacia las presidenciales.
Si bien podría hacer que algunos votantes republicanos lo arroparan, sería una gran distracción a la hora de hacer campaña para conseguir votos.
También profundizaría las ya marcadas divisiones dentro del sistema político estadounidense.
Los republicanos creen que el expresidente está sujeto a un estándar diferente de justicia, mientras que los demócratas ven esto como una cuestión de hacer que quienes violan la ley rindan cuentas. Incluso aquellos que están en las posiciones más altas de poder.
Trump enfrenta otros problemas legales, relacionados con su papel en la invasión del Congreso en enero de 2021, sus presuntos intentos por alterar en el estado de Georgia el resultado de las elecciones que perdió en 2020 o la posesión de material clasificado en su residencia de Florida una vez que abandonó la presidencia.
