Santo Domingo, RD.– Cada 24 de septiembre, República Dominicana rinde homenaje a Nuestra Señora de las Mercedes, reconocida desde 1844 como la “Patrona de la República Dominicana” y madre espiritual de los católicos dominicanos. Esta festividad honra a la Virgen de la Merced, cuya historia se remonta a la fundación de la orden mercedaria en 1218 en Barcelona, España.
La Virgen es sinónimo de piedad, perdón y misericordia, conceptos que reflejan su misión de proteger a los cristianos cautivos. Su devoción se inició en la isla en 1495. Cuando Cristóbal Colón, tras su viaje a Cuba y Jamaica, levantó una cruz en un cerro para invocar un milagro en una batalla contra los indígenas. Se dice que la victoria española fue vista como una intercesión de la Virgen. Esto llevó a su veneración en el Santo Cerro, el primer santuario mariano de América.
Procesiones hacia el Santo Cerro
A lo largo del país, localidades como Cabrera, Constanza, Hato Mayor y Sabana Grande de Palenque celebran fiestas patronales en honor a la Virgen. Los devotos participan en procesiones hacia el Santo Cerro. Allí ofrecen promesas y esperanza de beneficios. Además de eucaristías que se celebran en cada parroquia católica, utilizando el color blanco, símbolo de paz y alegría.
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La imagen de la Virgen de las Mercedes es fácilmente reconocible, vistiendo una túnica y capa blancas. Con un escudo mercedario en el pecho, cadenas y grilletes que representan la libertad de los cautivos. En su mano derecha sostiene un cetro y, en muchas representaciones, al Niño Jesús en la izquierda.
Diversas instituciones, incluyendo la Guardia Nacional y el cuerpo de bomberos, también la veneran como patrona, buscando su protección en momentos de necesidad. La celebración del Día de las Mercedes no solo es un acto de fe. También,es una tradición que une a los dominicanos en gratitud y devoción.
