Científicos británicos de la Universidad de Leeds desarrollaron un robot con forma de serpiente que puede alcanzar los huecos más pequeños de los pulmones para administrar tratamientos contra el cáncer, según un comunicado de prensa de la universidad.
«Mi objetivo es encontrar una manera de llegar a lo más profundo posible dentro del cuerpo humano, de la manera menos invasiva posible», dijo Pietro Valdastri a The Washington Post.
Valdastri es investigador principal del proyecto, presidente de robótica y sistemas autónomos en la Universidad de Leeds.
Señaló además que el «robot serpiente» podría mejorar la detección y tratamiento del cáncer de pulmón, así como otras enfermedades pulmonares.
En el futuro también podría ampliarse para ayudar a los médicos a investigar más a fondo otros órganos como el corazón, el riñón o páncreas humano.
Características y ventajas del robot
Apodado «robot de tentáculo magnético«, puesto que usa imanes en el exterior del paciente para ser guiado al lugar necesario, el proyecto mide 2 milímetros de diámetro. Es decir, aproximadamente el doble del tamaño de la punta de un bolígrafo, según un artículo de la revista Soft Robotics por científicos del Laboratorio STORM de la Universidad.
Cabe destacar que hoy en día, los médicos utilizan broncoscopios para realizar examen de pulmones y vías respiratorias. Dicho proceso consiste en pasar un instrumento similar a un tubo flexible, de unos 3,5 a 4 milímetros de diámetro, a través de la nariz o la boca hasta conductos bronquiales.
Sin embargo, debido a su diámetro, el broncoscopio solo puede alcanzar niveles superiores del árbol bronquial. Por lo que para adentrarse en los pulmones, se pasa un catéter o tubo fino, de unos 2 milímetros de diámetro, a través del broncoscopio. Luego hacia los tubos más pequeños de los pulmones.
No obstante, los médicos están limitados en la forma en que pueden moverse el broncoscopio y el catéter por los espacios.
En cambio, el nuevo robot es más maniobrable y utiliza un sistema de guiado robótico programado para cada procedimiento. A partir de exploraciones preoperatorias de los pulmones de un paciente.
En suma, los imanes, fuera del paciente, desarrollan fuerzas sobre partículas magnéticas en segmentos del catéter, haciendo que cambien de forma o dirección. Asimismo, permiten introducir al robot a través de los pulmones hasta el sitio de una lesión sospechosa.
Una vez que esté en la ubicación programada, el robot se usa para tomar una muestra del tejido o administrar un tratamiento.
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