La epilepsia continúa siendo una de las enfermedades neurológicas más incomprendidas y estigmatizadas, pese a afectar a aproximadamente 65 millones de personas en el mundo. Especialistas en neurología alertan que la desinformación, el temor social y los mitos alrededor de las crisis epilépticas siguen siendo una barrera para el diagnóstico oportuno y el tratamiento adecuado.
El neurólogo y epileptólogo Francisco Javier Taveras, entrevistado para el pódcast Código Salud, explicó que la epilepsia es una enfermedad neurológica crónica caracterizada por crisis recurrentes provocadas por descargas eléctricas anormales en el cerebro. “Es como un cortocircuito cerebral que genera síntomas transitorios que aparecen y desaparecen”, indicó.
Aclaró que no toda convulsión significa que una persona sea diagnosticada con epilepsia. Para establecer el diagnóstico, deben registrarse al menos dos crisis no provocadas, separadas por más de 24 horas. Sin embargo, una sola crisis puede ser suficiente si existen factores que indiquen un alto riesgo de recurrencia, como lesiones estructurales cerebrales o antecedentes neurológicos.
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No todas las crisis son convulsiones visibles
El especialista enfatizó que las convulsiones tónico-clónicas, las más llamativas, no son las más frecuentes. Muchas crisis pueden manifestarse como episodios breves de desconexión, mirada fija, movimientos repetitivos involuntarios o ausencias en niños en edad escolar que duran apenas segundos.
Existen alrededor de 30 tipos diferentes de crisis epilépticas, lo que convierte a la epilepsia en una condición heterogénea que requiere diagnóstico individualizado.
Neurocisticercosis y otras causas adquiridas
En adultos, una de las causas adquiridas más relevantes en América Latina es la neurocisticercosis, infección parasitaria asociada al consumo de carne cruda o mal cocida, especialmente de cerdo. Esta condición puede dejar lesiones estructurales en el cerebro que actúan como foco generador de crisis.
También figuran entre las causas los traumatismos craneoencefálicos, eventos vasculares cerebrales, tumores, malformaciones congénitas y factores genéticos, estos últimos presentes en un porcentaje significativo de los casos.
¿Qué hacer ante una convulsión?
Ante una crisis, los expertos recomiendan mantener la calma, colocar a la persona de lado, retirar objetos peligrosos del entorno y medir el tiempo del episodio. Insisten en que no debe introducirse ningún objeto en la boca, ya que el mito de que la persona “se tragará la lengua” es falso.
Si la convulsión supera los cinco minutos, se considera un estado epiléptico, una emergencia médica que requiere atención inmediata debido al riesgo de daño cerebral.
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Tratamiento y calidad de vida
Actualmente, los medicamentos permiten controlar las crisis en aproximadamente un 70 % de los pacientes. Aunque no todos los casos son curables, muchas personas pueden llevar una vida completamente funcional, estudiar, trabajar y formar familia con el tratamiento adecuado y supervisión médica.
En algunos síndromes específicos, especialmente en la infancia, la enfermedad puede autolimitarse con el paso de los años. No obstante, los especialistas advierten que la suspensión del tratamiento debe hacerse únicamente bajo supervisión del neurólogo.
Código Salud, espacio conducido por profesionales
Estas orientaciones fueron ofrecidas durante el más reciente episodio del pódcast Código Salud, espacio conducido por los doctores Emil Manzur, especialista en neumología y medicina interna, y Omaira Reyes Almonte, oncóloga y experta en medicina funcional.
En esta entrega, ambos profesionales conversaron con el doctor Francisco Javier Taveras sobre los distintos tipos de epilepsia, su abordaje diagnóstico, el impacto del estigma social y la importancia de educar a la población para actuar correctamente ante una crisis.
Los episodios de este pódcast se publican en el canal de YouTube de CDN 37.