Un doblete sísmico ocurrido en Venezuela pone bajo la lupa la vulnerabilidad sísmica y las prácticas de diseño estructural, según la ingeniera Ashley Cartagena, especialista en geotecnia y riesgos sísmicos.
Cartagena dijo que el fenómeno es poco común y que el Servicio Geológico de Estados Unidos reportó dos sismos de 7.2 y 7.5 separados por 39 segundos, lo que sugiere la posible activación de un ramal de falla y exige más información.
«Para la ingeniería nos manda lecciones de que esas aceleraciones… la ingeniería no se diseña para magnitud, sino para aceleración», afirmó Cartagena, subrayando la diferencia entre magnitud y el diseño estructural basado en espectros de aceleración.
Explicó que una estructura debilitada por un primer evento puede colapsar con un segundo evento rápido. También que es necesario revisar los modelos y códigos sísmicos para considerar la ocurrencia de sismos consecutivos.
Cartagena recordó que en Turquía (2023) se registró un efecto similar con dos sismos separados por 9 horas. Además dijo que en el caso venezolano el intervalo fue mucho menor, lo que plantea nuevos retos para el diseño y la evaluación.
La ingeniera señaló que el evento, aunque a 900 kilómetros, fue percibido en la República Dominicana y sirve como recordatorio para preparar planes familiares y de oficina reales, incluyendo la identificación de roles y kits de emergencia para personas con condiciones especiales.
Enfatizó que lo más importante es la seguridad de la estructura: «¿Es segura o no? ¿Tengo un estudio de vulnerabilidad sísmica que me diga que esta estructura va a resistir las cargas impuestas por un terremoto según el código más actualizado?»
Cartagena contextualizó la evolución normativa en el país: el código de 1979 difiere del de 2011, que se ha aplicado obligatoriamente, y actualmente se está actualizando para incorporar nuevos hallazgos.
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Evaluación y reforzamiento de edificios existentes
Sobre las edificaciones ya construidas, la ingeniera explicó que el proceso comprende dos pasos: evaluación de vulnerabilidad sísmica y reforzamiento sísmico (retrofit). El mismo basado en modelos estructurales, pruebas de materiales y simulaciones en software.
Detalló que los ingenieros hacen levantamientos de la estructura, modelan la respuesta al sismo, identifican fallas. También proponen diseños de intervención que pueden incluir muros, columnas, forrados con fibras o colocación de perfiles.
Cartagena mencionó la existencia de un listado de firmas y profesionales certificados para evaluaciones y reforzamientos. También como la Oficina Nacional de Evaluación Sísmica (ONESB) para obras públicas.
Reconoció que el costo puede ser una limitante. También que se realiza un análisis de factibilidad y costo-beneficio para decidir entre reforzar, demoler o reconstruir, o ejecutar intervenciones progresivas.
«La vida humana vale más que cualquier presupuesto de obra», afirmó, defendiendo inversiones destinadas a preservar vidas mediante intervenciones oportunas.
Finalmente, señaló que la evaluación sísmica ofrece una «película la noche antes» para decidir qué arreglar. También cómo proceder con los reforzamientos, evitando tragedias asociadas a estructuras no intervenidas a tiempo.
