“La lepra es curable, el verdadero reto es el estigma”
Santo Domingo, República Dominicana. – Cada último domingo de enero se conmemora el Día Mundial contra la Lepra, una jornada internacional dedicada a concienciar sobre esta enfermedad, promover su prevención, mejorar el acceso al diagnóstico temprano y combatir la discriminación que enfrentan las personas afectadas. En 2026, esta fecha se celebró el 25 de enero bajo el lema “La lepra es curable, el verdadero reto es el estigma”, resaltando que, aunque existe tratamiento eficaz y gratuito, el rechazo social sigue siendo un obstáculo para su control total.
¿Qué es la lepra?
La lepra también llamada enfermedad de Hansen es una infección bacteriana crónica causada por Mycobacterium leprae, que afecta principalmente a la piel, los nervios periféricos, la mucosa de las vías respiratorias superiores y los ojos.
Su periodo de incubación puede variar ampliamente, desde aparecer síntomas en unos meses hasta pasar años sin manifestaciones evidentes. Cuando no se trata de forma oportuna, puede provocar lesiones cutáneas, pérdida de sensibilidad, debilidad muscular y, en casos avanzados, discapacidad física permanente.
Prevención y transmisión
La lepra no es altamente contagiosa. Para que ocurra el contagio se requiere un contacto estrecho y prolongado con una persona infectada que no esté recibiendo tratamiento. La enfermedad no se transmite por contactos casuales (como abrazos, dar la mano o compartir alimentos).
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El diagnóstico temprano es clave para prevenir daños neurológicos y complicaciones graves, por lo que las autoridades de salud instan a la población a buscar atención médica al notar manchas en la piel con pérdida de sensibilidad, nódulos, hormigueo o debilidad en extremidades.
Tratamiento: cura accesible y gratuita
La poliquimioterapia (PQT) una combinación de antibióticos es el tratamiento estándar para la lepra y es totalmente eficaz si se administra correctamente. La Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Alianza con empresas farmacéuticas, como Novartis, garantizan el suministro gratuito de estos medicamentos en muchos países.
Una vez iniciado el tratamiento, la persona deja de transmitir la enfermedad y puede continuar su vida con normalidad, siempre que complete el régimen terapéutico bajo supervisión médica.
Situación en la República Dominicana
Aunque la lepra no es una de las enfermedades más frecuentes en el país, sí continúa presente y bajo vigilancia. Según datos recientes:
-Desde 1966 hasta diciembre de 2024, se han diagnosticado 14, 567 casos de lepra en República Dominicana. De ellos, 13, 508 personas ya han sido dadas de alta, y actualmente 201 pacientes reciben tratamiento activo.
-Además, según estadísticas de la OPS/OMS, en 2023 la República Dominicana reportó 87 nuevos casos de lepra, en comparación con otros países de la región.
El país cuenta con servicios de atención, incluyendo el Leprocomio Nuestra Señora de Las Mercedes en la provincia San Cristóbal, donde los pacientes reciben atención integral y humanizada.
