Cuando el huracán Helene tocó tierra en Florida como una poderosa tormenta de categoría 4, el radar detectó una masa en el ojo de la tormenta que, según los expertos, probablemente esté formada por pájaros y quizás también insectos.
Las aves son navegantes increíbles, capaces de viajar miles de kilómetros cada año al mismo lugar. Pero a veces incluso ellas terminan en el lugar equivocado en el momento equivocado, como en el interior de un huracán.
See this blue blob on radar.
— Colin McCarthy (@US_Stormwatch) September 27, 2024
These are birds stuck in the eye of Hurricane Helene! pic.twitter.com/traq2BQqWD
Helene fue una tormenta enorme cuando atravesó el Golfo de México. Las aves marinas probablemente huyeron de los vientos extremos de la tormenta, que alcanzaron los 225 kilómetros por hora, y terminaron en el ojo, donde hay calma. Una vez dentro, quedaron básicamente atrapadas, incapaces de atravesar las fuertes ráfagas de la pared del ojo. Cuando la tormenta amaine, la masa de aves probablemente se disipará.
Las tormentas como Helene pueden hacer que aves marinas como petreles, págalos y fragatas se alejen tierra adentro. Agotadas, terminan en hábitats desconocidos donde no pueden encontrar comida fácilmente. Muchas mueren en estas situaciones.
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Un peligro poco conocido tras el Huracán Helene
Aunque es un fenómeno sorprendente, no es raro que aves e insectos queden atrapados en el interior del ojo de un ciclón tropical, según una investigación de la Universidad de Nebraska Lincoln. Informes que datan del siglo XIX (muchos de los cuales provienen de barcos) documentan este fenómeno, señalando que en algunos casos el aire estaba “lleno de miles de aves e insectos”. Un informe documentó un búho dentro de la tormenta.
En un estudio de 2021, esa institución analizó el radar de 33 huracanes del Atlántico que azotaron el territorio continental de Estados Unidos o Puerto Rico entre 2011 y 2020. Cada uno mostró señales de aves e insectos dentro del ojo de la tormenta.
Cómo los huracanes afectan a las aves
Huracanes como Helene también pueden afectar considerablemente la migración otoñal, cuando varios miles de millones de aves migran al sur antes del invierno. Un mapa de la migración del jueves por la noche, cuando Helene tocó tierra, muestra que millones de aves estaban migrando al oeste de la tormenta en lugares como Texas y Luisiana, pero pocas, si es que alguna, se desplazaban a través de Florida.
Sin embargo, cuando el cielo se despeja después de una tormenta, las aves reanudan su migración en masa. Es por ello que, después de que pasa la tormenta, se pueden divisar estas grandes explosiones de aves en el cielo.
También vale la pena recordar que las aves han evolucionado con estas tormentas durante milenios. Es probable que puedan detectar la llegada de un huracán al percibir cosas como los cambios en la presión atmosférica y saben cómo agazaparse cuando llegan las tormentas, por ejemplo, orientando sus cuerpos aerodinámicos hacia el viento.
Sí, las tormentas se están volviendo más extremas, pero las aves saben cómo lidiar con estas cosas.
