La migración infantil en América Latina y el Caribe está alcanzando niveles alarmantes. UNICEF informó que, entre enero y noviembre de 2024, cerca de 4,500 niños, niñas y adolescentes no acompañados o separados atravesaron la peligrosa selva del Darién, entre Colombia y Panamá. Esto en el entendido de que las principales nacionalidades que toman esta ruta son venezolanos y haitianos.
Esta cifra supera ampliamente los 3,300 registrados en todo 2023. De forma similar, Brasil reporta una media mensual de 312 menores no acompañados, acumulando más de 3,100 casos de enero a octubre de 2024.
Otras cifras, otra óptica
En Estados Unidos, el alcalde de Nueva York, Eric Adams, reveló que más de 18,000 niños migrantes llegaron al sistema de albergues de la ciudad durante 2024, intensificando la presión sobre los recursos locales. Por su parte, Human Rights Watch (HRW) denunció que muchos menores enfrentan violencia y explotación en su travesía, además de sufrir detenciones prolongadas en centros migratorios.
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La migración infantil no es el único desafío. Uno de cada cuatro migrantes en la región es un niño, niña o adolescente, según UNICEF, y muchos de ellos enfrentan desplazamientos internos debido a la violencia armada y los efectos del cambio climático. En Colombia, las consecuencias del conflicto armado se agravan con el aumento de violaciones graves de derechos humanos, como reclutamiento forzoso y violencia sexual.
Anne-Claire Dufay, Directora Regional de UNICEF, advirtió: “La violencia armada no solo desencadena la migración, sino que también perturba gravemente la vida de los niños, privándolos de educación y servicios esenciales”.
Una respuesta humanitaria urgente
UNICEF estima que para 2025, 16 millones de niños y niñas necesitarán asistencia humanitaria en América Latina y el Caribe. La organización ha solicitado 819.8 millones de dólares para abordar estas crisis mediante servicios vitales en educación, salud y protección, tanto en países de origen como en comunidades de tránsito y destino.
Las principales prioridades incluyen Haití, con un llamamiento de 271.2 millones de dólares, seguido de los niños afectados por la violencia armada y la migración ($249.5 millones), Venezuela ($183 millones), Colombia ($97.1 millones) y el resto de la región ($19 millones).
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Nueva York y la intensificación de los desafíos de la migración infantil
En Nueva York, Eric Adams alertó sobre el impacto de la llegada masiva de menores migrantes al sistema de albergues. Según sus declaraciones más recientes, el 50% de los solicitantes de refugio en la ciudad son niños y niñas, lo que plantea desafíos logísticos, educativos y sociales significativos.
HRW destacó que muchos menores enfrentan condiciones inhumanas durante su migración, con detenciones prolongadas y acceso limitado a servicios esenciales. La organización urge a los gobiernos a adoptar políticas que prioricen la protección infantil y reduzcan los riesgos asociados con estos desplazamientos.
La migración infantil en América Latina requiere una respuesta integral y coordinada. Además de enfrentar las causas raíz, como la violencia y las crisis climáticas, es crucial garantizar que los menores tengan acceso a un entorno seguro y servicios esenciales en todas las etapas de su viaje.
