Miami, Estados Unidos. – El próximo jueves, el científico Rob Ferl de la Universidad de Florida viajará al espacio suborbital en un vuelo de Blue Origin para investigar cómo las plantas se adaptan a nuevos entornos y modifican su expresión genética durante el vuelo.
Ferl, quien es el director del Instituto Espacial Astraeus, realizará este innovador experimento a bordo del cohete New Shepard de Blue Origin. La misión privada NS-26, que despegará desde la base de la empresa en Texas, llevará a seis personas, incluyendo a Ferl, en esta emocionante aventura científica.
Según explicaron el experimento, se basa en investigaciones previas que demostraron que un tipo de planta, la Arabidopsis thaliana, puede detectar su presencia en el espacio y luego modificar la manera en que se expresan sus genes, indicó la UF en un comunicado.
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Aunque se tiene un buen entendimiento de cómo las plantas responden a los entornos espaciales, como en la Estación Espacial Internacional (EEI), hay poco conocimiento sobre su respuesta a nivel molecular durante el viaje al espacio. El experimento del profesor Rob Ferl, con la colaboración de la coinvestigadora Anna-Lisa Paul, tiene como objetivo abordar esta brecha. La Universidad de Florida subraya que este estudio brindará datos innovadores sobre cómo las plantas ajustan su expresión genética al hacer la transición de la Tierra al espacio. Hasta ahora, solo se ha podido examinar la expresión génica antes y después del vuelo, pero no durante, destacando la importancia de este experimento.
Papel que podrían desempeñar las plantas en un futuro
Así mismo, detallan que, además, en un futuro, las plantas podrían desempeñar un papel esencial en la exploración espacial, «proporcionando alimento y purificando el aire». Comprender cómo reaccionan al entorno espacial es el primer paso para aprender a cultivarlas de manera efectiva en el espacio, apuntó. «Prevemos que las plantas nos mantendrán vivos en el espacio o en la Luna (…). Nos gustaría saber qué se necesita para adaptarse a vivir en el espacio», dijo Ferl.
Paul, profesora de investigación de Ciencias Hortícolas de la UF, aclaró que se trata de un experimento. Esto «fuera del entorno evolutivo de cualquier especie terrestre», por lo que «estamos aprendiendo». «Una investigación así nunca se ha llevado a cabo», precisó la científica.
Con información de: EFE
