Tras un terremoto, explosión o derrumbe de una edificación, comienza una carrera contra el tiempo para localizar a las personas atrapadas bajo los escombros. Los expertos coinciden en que las primeras 72 horas son determinantes, ya que durante ese período se concentra la mayor probabilidad de encontrar sobrevivientes.
Las primeras 24 horas representan la etapa más favorable para los rescates. En ese lapso, muchas víctimas conservan suficiente oxígeno, presentan menores niveles de deshidratación y tienen más posibilidades de recibir atención médica antes de que las lesiones se agraven.
Por ello, los equipos de emergencia priorizan una respuesta inmediata para maximizar las probabilidades de supervivencia.
Entre las 24 y las 48 horas, las condiciones comienzan a complicarse. La falta de agua, el agotamiento, las bajas o altas temperaturas, así como las lesiones internas o fracturas, incrementan el riesgo de complicaciones.
Sin embargo, quienes quedan protegidos en espacios donde pueden respirar y no presentan heridas graves aún tienen posibilidades de ser rescatados con vida.
Al cumplirse las primeras 72 horas, las probabilidades de supervivencia disminuyen considerablemente, principalmente por la deshidratación, la falta de alimentos y el deterioro del estado físico. A pesar de ello, los especialistas advierten que este límite no es absoluto y que cada emergencia presenta condiciones diferentes.
Las posibilidades de sobrevivir dependen de varios factores. Uno de los más importantes es la existencia de un espacio de supervivencia, es decir, un vacío entre los escombros que permita respirar y evite que el peso de la estructura comprima el cuerpo.
También influyen el acceso al aire, la temperatura del ambiente, la disponibilidad de agua, la gravedad de las lesiones y el estado de salud previo de la persona atrapada.
Rescates que desafían el tiempo
A lo largo de los años se han registrado rescates extraordinarios que han sorprendido incluso a los especialistas. En diferentes países, algunas personas han sido encontradas con vida después de permanecer más de una semana bajo los escombros e incluso durante períodos más prolongados. En la mayoría de estos casos, sobrevivieron gracias a la presencia de bolsas de aire, temperaturas favorables, acceso limitado a agua o a que las estructuras colapsadas formaron espacios que evitaron un aplastamiento fatal.
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Durante las operaciones de búsqueda, los rescatistas siguen protocolos específicos para aumentar las posibilidades de localizar sobrevivientes. En una primera etapa realizan un reconocimiento visual para identificar zonas donde podrían existir espacios habitables.
Posteriormente utilizan equipos de detección acústica para captar golpes o voces, cámaras especiales que se introducen entre los escombros y, cuando es posible, perros entrenados para detectar el olor humano.
Los equipos de rescate también priorizan las áreas donde es más probable que haya personas atrapadas, como escaleras, pasillos, habitaciones o sectores donde existan indicios de supervivencia. Cada intervención se realiza cuidadosamente para evitar nuevos derrumbes que puedan poner en riesgo tanto a las víctimas como al personal de emergencia.
Aunque el paso de las horas reduce las probabilidades de encontrar personas con vida, los especialistas destacan que no debe perderse la esperanza mientras existan condiciones compatibles con la supervivencia. Los casos registrados en distintos desastres alrededor del mundo demuestran que, incluso después de varios días, es posible lograr rescates exitosos cuando las circunstancias son favorables y las labores de búsqueda continúan de manera coordinada.
