NUEVA YORK. – En medio de una crisis de vivienda sin precedentes, miles de familias de bajos ingresos en la ciudad de Nueva York, incluidos inmigrantes dominicanos, cuentan con vales de ayuda para el alquiler conocidos como Vales de Vivienda o Sección 8 y aun así no consiguen un lugar donde vivir.
El Programa de Vales de Elección de Vivienda (Sección 8) es una iniciativa del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD) que ayuda a personas de escasos recursos, adultos mayores y personas con discapacidad a pagar parte de su alquiler en el mercado privado. Los beneficiarios solo deben pagar una fracción de su ingreso mensual, por lo general no más del 40%, mientras el Gobierno cubre el resto directamente con el propietario.
Aunque el programa busca aliviar la pobreza habitacional, en la práctica miles de familias siguen atrapadas en albergues o sobreviviendo en condiciones precarias debido a la falta de viviendas disponibles y propietarios que acepten los vales.
¿Cuánto cuesta este programa al Estado y por qué no es suficiente para la ciudad de Nueva York?
Según datos de agencias municipales, estas han asignado más de 45,000 vales en Nueva York solo en el último año. Sin embargo, la distribución de esos fondos públicos no ha garantizado soluciones reales: en distritos como Queens, que cuenta con más de 2 millones de habitantes, los beneficiarios han utilizado efectivamente solo 6,700 vales.
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Cada vale puede cubrir miles de dólares anuales en subsidios, lo que representa cientos de millones en inversión estatal y federal. Aun así, la crisis de acceso a viviendas asequibles persiste, y los beneficiarios pueden durar meses buscando un apartamento que los acepte, mientras el costo para el erario sigue aumentando sin ofrecer resultados sostenibles.
Nueva legislación, misma urgencia
Una corte de apelaciones ordenó recientemente a la ciudad implementar cuatro leyes aprobadas en 2023 que habían sido vetadas por el alcalde Eric Adams. Estas medidas buscan flexibilizar los requisitos para acceder a los vales CityFHEPS (programa municipal similar a Sección 8), incluyendo:
- Eliminar la exigencia de vivir en albergues para calificar.
- Ajustar el umbral de elegibilidad a familias con ingresos de hasta el 50% del ingreso medio de la zona.
- Eliminar deducciones por servicios públicos.
- Permitir el acceso a personas en riesgo de desalojo, sin requerimientos laborales.
Bronx, el epicentro de los vales
De todos los códigos postales de la ciudad, dos zonas del Bronx que rodean la Avenida Tremont recibieron más pagos de vales que ningún otro sector. Aunque representan solo el 1.5% de la población, acumulan el 8% de todos los subsidios entregados.
En total:
- El Bronx concentra el 46% de los beneficiarios
- Manhattan el 10%
- Queens solo el 15%, a pesar de su alta densidad poblacional
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Aunque los fondos están disponibles, muchos arrendadores se niegan a alquilar a personas con vales, alegando trámites complicados o prejuicios contra los beneficiarios. La consecuencia es clara: más de 13,000 familias siguen sin poder mudarse, aun con el subsidio en la mano.
La ciudad enfrenta una tasa de vacantes del 1.8%, uno de los niveles más bajos de su historia. Mientras no haya una política integral que aumente la oferta de viviendas asequibles y obligue a los propietarios a aceptar vales, los programas como Sección 8 seguirán siendo costosos, pero insuficientes.
