La idea de que Joe Biden es el mejor abanderado posible del Partido Demócrata para las elecciones de EE. UU. en noviembre pierde toda plausibilidad si se usa como barómetro su actuación frente a Donald Trump del 27 de junio.
En el primer debate presidencial en Atlanta, Trump soltó una interminable serie de mentiras desquiciadas. Pintó un retrato de unos Estados Unidos inexistentes, donde los bebés son ejecutados sumariamente en salas de maternidad. También donde criminales indocumentados viven en los áticos de hoteles de lujo con el dinero del Tío Sam, y la nación más rica del mundo se ha convertido en «un país del Tercer Mundo».
Pero la senescencia de Biden habló más fuerte que la mendacidad de Trump.
El presidente habló con frases entrecortadas y con una voz suave, a veces trémula (el equipo de campaña de Biden decía que estaba resfriado). En varios puntos, su mente no logró seguir el ritmo de sus labios, lo que le hizo abandonar un tema de conversación a medio pronunciar o perder el hilo de sus pensamientos por completo.
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En un insoportable momento inicial, mientras intentaba publicitar los esfuerzos de su administración para limitar los precios de los medicamentos recetados para los beneficiarios de Medicare, Biden dijo que se había estado «asegurando de que podamos hacer que cada persona sea elegible para lo que hemos podido hacer con… el Covid… disculpe, con, um, lidiar con todo lo que tenemos que ver con… uh… mire… si… finalmente vencimos a Medicare«.
La apariencia visual del presidente resultó igual de inquietante. Su piel pálida y su boca colgando extrañamente abierta durante algunas de las respuestas de Trump.
Este espectáculo, desesperanzador, llevó a muchos demócratas en las redes sociales y en canales privados a pedir el reemplazo de Biden. Llamamientos que hoy, para muchos, son ahora irrefutables.
Los argumentos a favor de Biden eran débiles incluso antes del debate
Según el promedio de encuestas de FiveThirtyEight, actualmente los estadounidenses desaprueban el desempeño laboral del presidente por un margen de aproximadamente 18 puntos. En cambio, los votantes desaprueban a Trump por solo 11 puntos en promedio y a Kamala Harris por solo 10.
Cuando se les preguntó si planean votar por un demócrata o un republicano para el Congreso, los votantes se inclinaron por los demócratas por un margen de 45,6 a 45,1. En las encuestas de los electorados de los estados en disputa, los candidatos demócratas al Senado suelen superar con creces a Biden. Los demócratas tienen muchos desafíos políticos como partido, pero Biden tenía aún más como candidato incluso antes de que las cámaras comenzaran a grabar en Atlanta.
El presidente carga con la desgracia de presidir la inflación más alta en cuatro décadas. Esto no refleja ninguna gran mala gestión económica, por su parte. Por el contrario, Estados Unidos cuenta hoy con la recuperación más sólida de cualquier país del G-7.
Sin embargo, para muchos votantes, Biden es la personificación de los aumentos de precios. Incluso si estuviera en su mejor momento como orador, habría motivos para cambiarlo simplemente porque la mala suerte había dañado su marca.
La edad en contra
Además, Biden no está en su mejor momento. Tendría 82 años en su segunda toma de posesión y 86 al finalizar su segundo mandato. Es un desafío a la credulidad afirmar que la persona más adecuada para gobernar Estados Unidos es un octogenario. Si el candidato demócrata fuera alguien más, la edad de Trump (78 años) sería una desventaja importante para los republicanos. Pero Biden es tres años mayor que Trump y parece una década mayor que él.
O al menos eso es lo que parecen pensar los votantes. En una encuesta de ABC News de febrero, el 86 por ciento de los votantes dijo que Biden era demasiado viejo para cumplir otro mandato.
En parte, por estas razones, Biden ha estado detrás de Trump en las encuestas de prácticamente todos los estados indecisos. Y tanto en 2016 como en 2020, las encuestas sobreestimaron significativamente el apoyo demócrata en los campos de batalla del Colegio Electoral. Antes del jueves por la noche, el modelo de Nate Silver le daba a Trump un 66 por ciento de posibilidades de ganar.
Por lo tanto, ya había argumentos sólidos para que Biden se hiciera a un lado y dejara que Kamala Harris o algún otro demócrata liderara el partido en las elecciones de noviembre, incluso antes de su desalentador desempeño en el debate. Con diferencia, la consecuencia más probable de mantener el rumbo fue la reelección en Estados Unidos de un reaccionario corrupto y autoritario. Jugar a los dados por un nuevo candidato fue posiblemente la mejor decisión del partido.
Luego, Biden apareció en la televisión nacional e hizo imposible que alguien dijera honestamente: “Estoy seguro de que el presidente todavía estará en condiciones de ocupar el cargo en enero de 2029”.
¿Deben los demócratas reemplazar a Joe Biden (con su cooperación)?
Sin embargo, a pesar de todo lo arriba expuesto, parece que no hay forma de que el Partido Demócrata le niegue la nominación a Biden en este momento. Pero los líderes demócratas podrían presionar personalmente al presidente para que se haga a un lado y respalde a su sucesor preferido, adelantándose a los peligros de una convención demócrata disputada a finales de agosto. Esperar meses para ungir a un presunto nominado sería muy arriesgado. Agruparse ahora en torno al heredero elegido personalmente por Biden lo sería mucho menos.
Si uno desea minimizar los conflictos dentro del partido, entonces Biden podría simplemente respaldar a su vicepresidente, quien ya funciona como su reemplazo predeterminado. Pocos consideran que Kamala Harris esté entre los mejores talentos políticos de su partido, pero ofrece muchas más ventajas que la versión de Biden que vimos el jueves por la noche.
Las posiciones políticas del presidente y su historial de gobierno importan más que sus habilidades actuales como retórico. Pero precisamente por lo mucho que está en juego en estas elecciones, los demócratas no pueden darse el lujo de apostar a que los votantes estadounidenses cambien de opinión y decidan que Biden no es demasiado viejo para su puesto después de verlo luchar por recordar los temas de sus propias oraciones.
Muchos aspectos del legado de Biden son loables. Su mejor oportunidad para preservarlo sería poner fin voluntariamente a su presidencia después de un mandato, antes de que los votantes tengan la oportunidad de hacerlo.
