NUEVA YORK — El ex presidente guatemalteco Alfonso Portillo compareció el martes en una corte federal de Manhattan y se declaró inocente de los cargos de lavado de dinero del que le acusa la justicia de Estados Unidos.
Los abogados del ex gobernante anunciaron que están preparando la presentación de una propuesta para que pueda salir en libertad bajo fianza. Según dijeron, ésta podría estar lista en las dos próximas semanas.
Paralelamente a la propuesta de fianza, el juez Robert P. Patterson estableció el 28 de junio como fecha para que la acusación presente las pruebas del caso. La defensa de Portillo tendrá entonces dos meses pare presentar mociones.
Portillo, de 61 años, está recluido en el Centro Correccional Metropolitano de Nueva York, ubicado a una cuadra de los tribunales donde se hizo la audiencia, en el Bajo Manhattan.
El ex mandatario, que fue extraditado el viernes a Estados Unidos desde Guatemala, compareció en los tribunales visiblemente delgado y vistiendo traje oscuro y corbata granate.
El ex mandatario está acusado de conspirar para lavar 70 millones de dólares pertenecientes al estado a través de cuentas bancarias estadounidense y de la malversación de 1,5 millones de dólares donados por el gobierno de Taiwán para comprar libros para niños guatemaltecos.
La pena máxima que afronta es de 20 años de prisión junto con una multa.
Portillo, que se sirvió de la traducción simultánea de inglés a español para poder seguir la audiencia, respondió escuetamente y con voz poco enérgica las preguntas del juez que lleva el caso, Robert P. Patterson, quien le leyó los derechos y le preguntó si había podido ver una copia de la acusación, a lo que ex gobernante guatemalteco respondió con un breve «Sí, así es».
David M. Rosenfield, uno de los abogados que representa a Portillo en este caso, fue quien dijo al juez que su defendido se declaraba no culpable de los cargos.
Por otro lado, Rosenfield pidió al juez, tras decirle que Portillo sufre problemas de corazón y tiene líquido en los pulmones, si pudiera pedir que se baje el aire acondicionado de la habitación del centro correccional donde se hospeda el ex mandatario porque le estaba afectando la salud.
«Esta semana va a estar caliente», contestó bromeando Patterson.
En el momento de la extradición, Portillo convalecía en un hospital militar tras haberse sometido a una operación en el hígado y sufrir una enfermedad cardíaca. Fue trasladado a Estados Unidos en un avión ambulancia desde ciudad de Guatemala.
Tras la breve audiencia, Portillo salió de la sala saludando y sonriendo de manera calmada hacia conocidos suyos que asistieron a la comparecencia, entre los que había su abogado en Guatemala, Mauricio Berreondo. También asistió el cónsul de Guatemala, Oscar Padilla.
A la salida de los tribunales, Rosenfield leyó un comunicado en el que reclamó la inocencia de su cliente y acusó al Departamento de Justicia y el gobierno de Estados Unidos de haberse «extralimitado».
Defendió que los cargos de los que se acusa Portillo «involucran transacciones que ocurrieron hace doce años y apenas tienen o no tienen vínculo alguno con Estados Unidos».
«El ex presidente Portillo fue juzgado por prácticamente los mismos cargos en Guatemala, a principios del año 2011, en lo que fue un caso criminal que tuvo motivaciones políticas… Entonces fue absuelto de todos los cargos», dijo el defensor.
Destacó que el ex mandatario presidente Portillo tiene la intención de defenderse vigorosamente contra los actuales cargos que pesan contra él, y espera que sea absuelto de ellos en su totalidad».
En 2011, un tribunal guatemalteco juzgó y declaró inocente a Portillo de acusaciones de haber robado 15 millones de dólares del Departamento de Defensa del país, cuando gobernó Guatemala de 2000 a 2004.
«Este fue el inicio de otra batalla que también vamos a ganar como se ganó en Guatemala», dijo por su parte Mauricio Berreondo, en declaraciones a The Associated Press. «La fiscalía de Nueva York tiene un caso muy deficiente», añadió.
