El sarampión no es solo cosa de niños: síntomas y riesgos en adultos

Aunque tradicionalmente se ha considerado una enfermedad infantil, el sarampión está demostrando ser una amenaza creciente para los adultos, especialmente en el contexto de recientes brotes registrados en varios países. La Organización Panamericana de la Salud y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) advierten que los casos en adultos no solo van en aumento, sino que también presentan mayores riesgos de complicaciones graves.

Síntomas más allá de la niñez

El sarampión es una enfermedad viral altamente contagiosa, que se transmite por el aire a través de gotas expulsadas al toser o estornudar. Los síntomas iniciales pueden parecerse a los de un resfriado común: fiebre alta, tos seca, secreción nasal y conjuntivitis. Sin embargo, con el avance del virus aparecen señales más específicas, como manchas blancas en la boca (manchas de Koplik) y una erupción cutánea que se inicia en la cara y se extiende al resto del cuerpo.

En adultos, la enfermedad puede incluir además dolores musculares intensos, fatiga prolongada, vómitos y sensibilidad a la luz, lo que en ocasiones lleva a diagnósticos tardíos o erróneos.

Complicaciones más severas

Los especialistas alertan que en adultos el sarampión tiende a ser más agresivo. Entre las complicaciones más comunes se encuentran la neumonía, la encefalitis (inflamación del cerebro), infecciones de oído severas, diarrea y, en casos extremos, la muerte. Las personas con sistemas inmunológicos comprometidos, mujeres embarazadas y mayores de 20 años son los más vulnerables.

“La idea de que el sarampión es una enfermedad leve de la infancia está retrasando la respuesta en adultos”, señala el doctor Miguel Cárdenas, infectólogo de la Universidad Nacional Autónoma. “Hemos visto casos de adultos jóvenes hospitalizados por neumonía derivada del virus”.

En los últimos meses, se han reportado brotes importantes en Texas, México y España. En Estados Unidos, Texas ha registrado más de 700 casos y dos fallecimientos desde enero. En México, las autoridades sanitarias de Chihuahua han alertado sobre más de 400 casos confirmados. La baja cobertura de vacunación, sumada a la movilidad por vacaciones, ha sido un factor clave en la expansión del virus.

Vacunarse, una necesidad urgente

La vacuna triple vírica (sarampión, paperas y rubéola) sigue siendo la herramienta más efectiva para prevenir la enfermedad. Según los CDC, se requieren dos dosis para garantizar una inmunidad completa. Sin embargo, muchos adultos no recuerdan si han sido vacunados o nunca recibieron ambas dosis.

Los expertos recomiendan revisar el historial de vacunación y, en caso de duda, acudir a los centros de salud para recibir las dosis necesarias. La prevención, insisten, es la única barrera real ante una enfermedad que no distingue edad.