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La peste neumónica es una infección pulmonar grave causada por la bacteria Yersinia pestis, considerada la forma más severa de la peste y la única que puede transmitirse directamente de una persona a otra.
La enfermedad puede aparecer cuando una persona inhala pequeñas gotas respiratorias expulsadas por un paciente o animal con peste neumónica. También puede desarrollarse como consecuencia de una peste bubónica o septicémica que no ha sido tratada y en la que la bacteria se propaga hasta los pulmones.
¿Cómo se transmite?
La principal vía de contagio de la peste neumónica es la inhalación de gotículas respiratorias provenientes de una persona o animal infectado, especialmente cuando tose.
El contacto cercano con animales enfermos también puede representar un riesgo. Los gatos, por ejemplo, pueden contraer peste y transmitir la infección a personas mediante secreciones respiratorias.
A diferencia de la peste neumónica, las formas bubónica y septicémica generalmente se adquieren mediante la picadura de pulgas infectadas o el contacto directo con tejidos o fluidos de animales infectados.
Síntomas
Los síntomas de la peste neumónica suelen aparecer rápidamente, generalmente entre uno y tres días después de la exposición.
Entre las principales manifestaciones se encuentran:
- Fiebre y escalofríos.
- Dolor de cabeza.
- Debilidad intensa.
- Tos.
- Dificultad para respirar.
- Dolor en el pecho.
- Producción de esputo, que puede contener sangre.
- En casos graves, insuficiencia respiratoria y shock.
La enfermedad puede evolucionar rápidamente hacia una insuficiencia respiratoria, sepsis y la muerte cuando no recibe tratamiento adecuado.
| Situación | Tasa de mortalidad | Detalles |
|---|---|---|
| Sin tratamiento | Cerca del 100 % | La peste neumónica sin tratamiento es casi siempre mortal y puede avanzar rápidamente hasta causar la muerte. |
| Con tratamiento antibiótico | 17 % – 25 % | Estudios clínicos han encontrado tasas de mortalidad considerablemente menores entre pacientes que reciben tratamiento. Un análisis de 44 estudios encontró una mortalidad agrupada del 17 % entre pacientes tratados. |
| Tratamiento temprano | Mayor posibilidad de supervivencia | El diagnóstico y el inicio inmediato de antibióticos son fundamentales. La OMS advierte que la enfermedad puede ser mortal entre 18 y 24 horas después del inicio de los síntomas si permanece sin tratamiento. |
| Datos históricos | Hasta 50 % en algunas series | La literatura médica histórica ha reportado tasas de mortalidad de hasta 50 % entre pacientes tratados, aunque revisiones posteriores encontraron cifras menores. |
Fuente: Organización Mundial de la Salud (OMS) y Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Notas relacionadas
El tratamiento debe comenzar rápidamente
La peste puede tratarse con antibióticos, pero la atención médica debe iniciarse lo antes posible. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) recomiendan no esperar los resultados de las pruebas de laboratorio para comenzar el tratamiento cuando existe una sospecha clínica fundada.
La peste neumónica no es una enfermedad de transmisión respiratoria tan eficiente como otras infecciones respiratorias comunes. El contagio entre personas generalmente requiere contacto cercano con un paciente que presenta la forma neumónica, particularmente cuando existe tos y secreciones respiratorias.
Debido a su rápida progresión, una persona que presente síntomas compatibles y haya tenido una exposición de riesgo debe buscar atención médica inmediata.
