Un virus poco conocido, el hantavirus, relacionado con la muerte de tres personas que viajaban en un crucero por el océano Atlántico. La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó la infección en al menos uno de los casos, mientras que otros cinco permanecen bajo sospecha. Dos de los afectados siguen aislados en el barco y una persona de nacionalidad británica se encuentra en estado crítico en un hospital de Sudáfrica. El crucero había zarpado desde Ushuaia, en la región de la Patagonia.
El hantavirus no es un solo virus, sino un grupo de virus que pueden causar dos enfermedades graves en humanos: el síndrome pulmonar por hantavirus (HPS) y la fiebre hemorrágica con síndrome renal (HFRS). Su nombre proviene del río Hantan, en Corea del Sur, donde fue identificado por primera vez en los años 70. Inicialmente, los síntomas pueden parecerse a los de una gripe común, pero con el tiempo pueden evolucionar hacia cuadros mucho más graves y potencialmente mortales.
En cuanto a su transmisión, existen al menos 38 tipos de hantavirus en el mundo, de los cuales 24 afectan a los seres humanos. La forma más común de contagio ocurre al inhalar partículas contaminadas provenientes de heces de roedores, especialmente en espacios cerrados. También puede transmitirse a través de mordeduras, aunque esto es menos frecuente. Estos virus suelen estar presentes en ciertos roedores silvestres, como el ratón ciervo en Estados Unidos o el ratón colilargo en Sudamérica. En Europa se han detectado variantes en roedores de campo, pero con menor capacidad de causar enfermedad.
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El contagio entre personas es raro. Solo el virus de los Andes ha demostrado poder transmitirse de humano a humano, principalmente en situaciones de contacto muy cercano, como entre parejas o en entornos hospitalarios. Aun así, su capacidad de propagación es limitada.
Aunque la enfermedad suele comenzar de forma leve, sus complicaciones pueden ser graves. Según el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), cerca del 38% de quienes desarrollan síntomas respiratorios severos pueden fallecer. Sin embargo, la mayoría de las infecciones no avanzan hasta esas fases críticas.
Riesgos del hantavirus
Uno de los principales riesgos es la dificultad para diagnosticar la enfermedad en sus primeras etapas, ya que los síntomas iniciales son poco específicos y el paciente puede no saber que estuvo expuesto. Además, no existe un tratamiento específico contra el hantavirus. El manejo médico se basa en aliviar los síntomas, con reposo, hidratación y, en algunos casos, antivirales.
Por su parte, la OMS ha señalado que el riesgo de propagación es bajo. Su director regional para Europa indicó que no hay razones para alarmarse ni para restringir viajes, ya que se trata de infecciones poco frecuentes, generalmente asociadas al contacto con roedores infectados y con baja transmisión entre personas.
