¿Qué debe hacer una persona si sospecha que un niño está siendo maltratado o explotado en RD?

El caso de los 14 menores rescatados en Haina, San Cristóbal, ha vuelto a poner sobre la mesa una pregunta fundamental: ¿qué debe hacer una persona cuando sospecha que un niño está siendo víctima de maltrato, abuso o explotación en República Dominicana?

La situación en Haina salió a la luz luego de que un niño de 12 años escapara del lugar donde permanecía y acudiera a un destacamento policial para alertar sobre las condiciones en las que, según su relato, se encontraban otros menores.

A partir de esa denuncia, las autoridades realizaron labores de investigación y posteriormente rescataron a otros 13 niños. El caso es investigado por presunto maltrato infantil, explotación laboral y una eventual situación de trata de personas.

El Ministerio Público y la Policía Nacional mantienen abierta la investigación para determinar las circunstancias en que permanecían los menores y establecer las posibles responsabilidades.

¿Cuándo se debe denunciar?

Una persona no tiene que esperar a tener pruebas completas para alertar sobre una posible situación de maltrato infantil.

Si observa señales que hagan pensar que un niño está siendo golpeado, agredido, abandonado, explotado laboralmente, privado de alimentos, sometido a castigos extremos o expuesto a cualquier otra situación que pueda poner en peligro su integridad, debe comunicarlo a las autoridades competentes.

También deben tomarse en cuenta situaciones como la ausencia reiterada de la escuela, lesiones que no tienen una explicación clara, miedo constante hacia determinadas personas, aislamiento o condiciones inadecuadas de cuidado.

¿Qué hacer ante una sospecha?

Lo primero es actuar y reportar la situación. No es recomendable confrontar directamente a la persona sospechosa si esto puede aumentar el riesgo para el menor o para quien realiza la denuncia.

La persona puede acudir a la Policía Nacional o al Ministerio Público y explicar lo que observó, proporcionando todos los detalles que conozca: lugar, nombres, características de las personas involucradas, circunstancias de los hechos y cualquier otra información que pueda ayudar a localizar y proteger al niño.

También puede comunicarse con el Consejo Nacional para la Niñez y la Adolescencia (Conani) para reportar una situación que involucre a un menor.

Si el niño está en peligro inmediato

Cuando existe un riesgo inmediato para la vida o integridad de un niño, la prioridad debe ser solicitar ayuda de emergencia a las autoridades.

El caso de Haina demuestra la importancia de que una alerta llegue a las instituciones. La denuncia realizada por el menor permitió activar una investigación que terminó con el rescate de otros niños.

No es necesario investigar por cuenta propia

Uno de los errores que puede cometer una persona ante una sospecha es intentar investigar por sí misma para conseguir pruebas.

La ciudadanía puede aportar información, pero corresponde a las autoridades realizar las investigaciones, entrevistar a las personas involucradas, recopilar evidencias y determinar si existe una infracción.

Además, cuando se trata de menores de edad, es importante evitar exponer públicamente sus nombres, fotografías, dirección o cualquier otro dato que pueda revelar su identidad.

¿Qué ocurre después de una denuncia?

Una vez recibida una denuncia, las autoridades pueden realizar las verificaciones correspondientes y determinar las medidas necesarias para proteger al menor.

En el caso de Haina, los 14 niños terminaron puestos bajo protección de las autoridades mientras avanzan las investigaciones.

La pesquisa busca determinar, entre otros aspectos, las condiciones en que permanecían los menores y si se produjeron hechos de maltrato, explotación laboral o trata.