Santo Domingo. – Desde el plato típico, el arroz es un alimento esencial en la mesa diaria y representa un impacto significativo en la economía local. Con una producción que genera aproximadamente 300,000 empleos directos e indirectos, el arroz es considerado un producto político y estratégico.
Según el Ministerio de Agricultura, el país produce en promedio 13.9 millones de quintales anuales, acercándose al consumo interno de 14.3 millones de quintales. Este equilibrio es posible gracias a un modelo de producción autosuficiente que enfrenta desafíos como el cambio climático y el crecimiento de la demanda interna.
1. Producción y consumo de arroz: cifras clave
En los últimos cinco años, la producción de arroz ha crecido un 6.6%, pasando de 13.8 millones de quintales en 2018 a 14.7 millones en 2022. Sin embargo, el consumo ha aumentado un 8.9%, alcanzando 15.2 millones de quintales. Para equilibrar esta brecha, la Comisión Nacional Arrocera regula importaciones desde Estados Unidos bajo el DR-Cafta.
A partir de 2025, este tratado plantea retos importantes con la desgravación arancelaria, lo que podría hacer más competitiva la importación de arroz extranjero frente al local. Según Oliverio Espaillat, productor destacado, la variedad Juma 69-20 lidera la preferencia por su alto rendimiento y calidad, seguida de otras como Lucero y Sabina.
2. Ciclos de cultivo y desafíos agrícolas
En el país se cultivan dos ciclos de arroz: primavera (diciembre-abril) e invierno (junio-agosto). La temporada primaveral ofrece mejores condiciones para el desarrollo del grano, gracias a climas frescos y días más largos. Sin embargo, el cambio climático ha complicado el panorama agrícola. En 2022, la sequía impidió sembrar más de 300,000 tareas, afectando significativamente la producción.
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Pese a esto, las lluvias de finales de 2023 permitieron llenar los embalses, y los productores proyectaron una cosecha prometedora. Estos ciclos estacionales son esenciales para mantener el suministro de arroz en el mercado local.
3. El impacto de la tecnificación en la producción de arroz
La tecnificación del sector ha optimizado procesos y reducido costos, pero también ha disminuido la demanda de mano de obra. Según la Junta Agroempresarial Dominicana (JAD), más del 90% de los trabajadores agrícolas son extranjeros, lo que evidencia la necesidad de implementar soluciones tecnológicas para disminuir esta dependencia.
La pandemia de COVID-19 complicó aún más la situación, ya que muchos trabajadores emigraron o cambiaron de sector. Esto ha llevado a los arroceros a integrar tecnología en la preparación de terrenos y la aplicación de agroquímicos.
4. El precio del arroz y su regulación
El precio del arroz se establece a través de la Comisión Nacional Arrocera, integrada por productores, comerciantes e instituciones gubernamentales. Actualmente, en los mercados del Gran Santo Domingo, el precio del arroz selecto es de RD$30 por libra, mientras que el súper selecto se vende a RD$32. Estas variaciones dependen de la oferta, la demanda y las políticas de estabilización del gobierno.
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5. Un alimento esencial a nivel mundial
El arroz, conocido científicamente como Oryza sativa, tiene una historia de más de 10,000 años. Es el principal alimento de dos tercios de la población mundial, con China, India y Vietnam como principales productores. En República Dominicana, aunque su producción es mayormente para consumo local, el arroz también tiene un papel competitivo en el mercado internacional.
El 65% de la producción nacional se concentra en la región nordeste, mientras que el noroeste aporta un 27%. Estas áreas reflejan la importancia estratégica del arroz como sustento económico y cultural para los dominicanos.
