Santo Domingo, RD.- Es una enfermedad del sistema respiratorio que afecta a personas en cualquier edad. Sin embargo, en niños, adultos mayores y personas inmunocomprometidas puede degenerar en verdaderas catástrofes de salud.
Se trata del virus respiratorio sincitial (VRS), que se presenta normalmente con leves síntomas de resfriado común y en ocasiones puede ser asintomático.
Enfermedad crónica
En niños pequeños, ancianos, personas con enfermedades crónicas como cardiopatías, asma, bronquitis crónica, el virus es capaz de causar inflamación de las vías respiratorias más pequeñas (bronquiolos) y degenerar en neumonía -infección del pulmón-.
A juicios de especialistas en neumología, es sin dudas una de las principales causas de enfermedades respiratorias en bebés y niños menores de dos años.
De acuerdo con un estudio reciente publicado en la revista The Lancet Respiratory Medicine, la infección respiratoria aguda que produce el virus respiratorio sincitial lleva a la hospitalización de uno de cada 56 recién nacidos sanos y no prematuros.
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Agrega el estudio que de trata de la causa más frecuente de infección de las vías respiratorias bajas (bronquios y bronquiolos) en los bebés y niños pequeños.
“De hecho, hacia los cuatro años, casi todos los niños ya han contraído la infección, generalmente, en el primer año de vida, aunque en la mayor parte de los casos cursa como un catarro o de forma asintomática”, refiere el artículo.
La Organización Panamericana de la Salud (OPS), lo considera responsable del 40% de las bronquiolitis y del 25% de todas las neumonías virales en niños pequeños.
Preocupación
El doctor Plutarco Arias, especialista en neumología considera que es importante tomar precauciones, especialmente porque se trata de un virus estacional y para estas fechas de frío existe mayor probabilidad de que se presenten casos.
El también exministro de Salud agregó que la mayoría de estos casos se presentan desde principios de noviembre hasta marzo.
Este año se ha convertido en motivo de especial preocupación debido a que los casos aumentaron antes de lo habitual.
Muchos especialistas consideran que el incremento está relacionado con el paso de la pandemia del Covid-19.
¿Cómo se contagia?
La única fuente de contagio es el paciente infectado. Se trata de un virus muy contagioso, de fácil propagación, que puede sobrevivir hasta siete horas en superficies no porosas.
Se transmite por el contacto directo con las secreciones de las vías respiratorias altas -de la nariz y la faringe- de una persona infectada o a través de sus gotas de saliva.
Puede penetrar tanto por el ojo, como por la boca y la nariz, en cuyas mucosas se multiplica posteriormente.
Los pacientes infectados pueden transmitir el virus durante un periodo que varía de 3 a 8 días tras el inicio de los síntomas y en el caso de lactantes o niños muy pequeños, pueden transmitirlo incluso durante 3 a 4 semanas.
Síntomas que presenta
En adultos y niños mayores, la infección por virus respiratorio sincitial puede ser asintomática o manifestarse como una sinusitis o un resfriado común.
Comparte síntomas comunes como: congestión nasal, moqueo, tos seca, estornudos, fiebre baja, dolor de garganta y de cabeza, y disminución del apetito.
En los bebés, además, puede darse irritabilidad, dificultad para respirar y menor actividad.
En bebés menores de seis meses y prematuros, pueden presentar asma, fibrosis quística o trastornos neuromusculares como la distrofia muscular.
En mayores de 65 años y personas de cualquier edad con el sistema inmune deprimido o enfermedades cardiacas o pulmonares– pueden presentarse cuadros graves.
Complicaciones
En los grupos de riesgo mencionados, el virus puede originar neumonía, bronquiolitis y pueden revestir en gran gravedad y muerte.
Tratamiento
Normalmente, niños y adultos se recuperan en una o dos semanas con medidas en el hogar que permitan tratar los síntomas como aliviar la fiebre y el dolor con medicamentos.
En casos de gravedad, puede ser necesaria la hospitalización, donde se administrarán oxígeno para aliviar la dificultad respiratoria y líquidos por vía intravenosa para tratar la deshidratación. En ocasiones, puede ser necesario recurrir a un respirador.
Recomendaciones:
La prevención: Es siempre la mejor aliada a la hora de proteger a los bebés y niños pequeños y adultos mayores.
Lavado de manos con frecuencia y, sobre todo, antes de tocar a los bebés.
Disminuye su exposición al virus: Evitar lugares con personas enfermas.
Actos como besar al bebé puede propagar el virus, toser, estornudar.
Evitar lugares donde se fume: La exposición al humo del tabaco aumenta la probabilidad de contraer la infección.
Evitar las multitudes.
