Santo Domingo, RD. – La lepra sigue presente en la República Dominicana, pero con avances significativos en su tratamiento y control. Según los especialistas del Instituto Dermatológico Dominicano, este año se han diagnosticado 36 nuevos casos, sumando actualmente 188 pacientes en tratamiento. Esta cifra representa un gran logro comparado con los 474 casos nuevos registrados en años anteriores.
Durante la entrevista en Despierta con CDN, los especialistas explicaron que un microbio (Mycobacterium leprae) causa la enfermedad y recientemente se descubrió otro agente causal (Mycobacterium lepromatoso). Contrario a creencias populares, la lepra es poco contagiosa: solo cinco de cada 100 personas que conviven con un paciente la contraen, y requiere contacto prolongado. El periodo de incubación es largo, pudiendo pasar años antes de manifestar síntomas.
El diagnóstico temprano es fundamental. El principal síntoma es la aparición de manchas en la piel con pérdida de sensibilidad (no sienten frío, calor ni sudoración). Sin tratamiento, la enfermedad puede causar daños permanentes como pérdida de dedos y problemas visuales debido al daño nervioso.
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Avances en el tratamiento
El tratamiento consiste en tres antibióticos administrados bajo supervisión durante seis meses a dos años, dependiendo de la gravedad. Una vez iniciado, el paciente deja de ser contagioso. El programa nacional cuenta con ocho unidades del Instituto Dermatológico y 43 auxiliares que visitan a los pacientes mensualmente para supervisar el tratamiento y examinar a sus familiares.
Los especialistas destacan que ya no existen leprosorios como antes, pues los pacientes pueden convivir normalmente en sociedad. Sin embargo, persiste el estigma y la discriminación, lo que dificulta que algunos pacientes busquen atención médica.
Un desafío importante es la situación fronteriza con Haití, donde no existe un programa efectivo contra la lepra, lo que impacta en los esfuerzos dominicanos para controlar la enfermedad.
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Las autoridades declararon septiembre como el mes de la lepra en República Dominicana, con el objetivo de concientizar sobre la enfermedad y combatir el estigma asociado. La Organización Mundial de la Salud (OMS) proporciona gratuitamente los medicamentos, aunque el programa enfrenta limitaciones presupuestarias para mantener su efectividad.