El voluntariado: cura social para la salud mental

El psiquiatra José Miguel Gómez explicó la relación entre el voluntariado y la salud mental, y llamó a recuperar el espíritu colectivo perdido por la urbanización y la posmodernidad.

Durante entrevista en Despierta con CDN, Gómez destacó que antes, en contextos rurales, existía un fuerte sentido de pertenencia: ayuda en siembras, apoyo en partos, préstamo de ropa y acompañamiento en velatorios.

“Las personas que son voluntarias … tienen mejor conexión cerebral, su cerebro tiene mejor neuroplasticidad, tiene actitudes emocionales positivas, es más feliz porque practica la bondad, el merecimiento, el altruismo, la solidaridad, la autocompasión”, dijo el especialista.

Señaló que la tecnología, el mercado y la cultura contemporánea han favorecido el individualismo, roto vínculos afectivos y aumentado la incertidumbre ante fenómenos naturales y crisis económicas.

Gómez mencionó ejemplos internacionales a Venezuela, Colombia y Japón para ilustrar la diferencia entre voluntarios no organizados y estructuras colectivas preparadas para emergencias.

Indicó que el voluntariado requiere preparación: formación para saber cómo asistir sin causar daño, organización de comités y gestores de crisis en empresas, universidades e instituciones.

El psiquiatra afirmó que en la República Dominicana se necesitarían “dos o tres millones de voluntarios organizados” y propuso que bachilleres y estudiantes reciban módulos de formación en voluntariado.

Recordó el impacto trágico de un edificio para subrayar la necesidad de equipos organizados y preparación ante posibles terremotos.

Impacto social y recomendaciones

Gómez habló de experiencias locales, como la celebración del Día del Voluntariado en el Pacán, y de la contribución de voluntarios en eventos como los Juegos Centroamericanos y del Caribe.

Explicó que ser voluntario beneficia la salud mental de los adultos mayores al reducir la soledad: movilidad, contacto social y actividad generan oxitocina, dopamina y serotonina, y reducen cortisol.

Relató el ejemplo de una profesora de 72 años que abrió una sala de tareas gratuita y mejoró su bienestar al enseñar matemáticas a niños durante cuatro horas diarias.

Gómez sugirió que quienes estén en casa pueden integrarse en patronatos, hospitales, fundaciones o instituciones estatales, o crear comités de voluntarios para canalizar la ayuda.

También defendió el voluntariado en la adolescencia como tradición formativa: scouts, grupos parroquiales y culturales fomentaban vocación de servicio y colectivismo.

Advirtió sobre una tendencia a la deshumanización: apatía e indiferencia frente a emergencias y problemas ajenos, lo que describió como “ciudadanía en déficit” y analfabetismo emocional.

Concluyó que el voluntariado restaura vínculos sociales, mejora la salud mental y debe organizarse a nivel nacional para enfrentar la vulnerabilidad frente a desastres y crisis.

Finalmente, Gómez instó a no ver el voluntariado en términos financieros, sino como aporte de tiempo, afecto y solidaridad, que a la vez salva al otro y al propio voluntario.