El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció el miércoles que revocará las «concesiones» otorgadas por su predecesor, Joe Biden, a Venezuela el 26 de noviembre de 2022. Ese día, se autorizó nuevamente a la petrolera Chevron a operar en el país sudamericano.
El «acuerdo de transacción petrolera» estuvo vinculado a «condiciones electorales dentro de Venezuela, que no han sido cumplidas por el régimen de Nicolás Maduro», según afirmó Trump en su red social Truth Social.
Chevron, que produce unos 200.000 barriles diarios (bd) de petróleo de los aproximadamente 1 millón de bd que produce Venezuela, un país con las mayores reservas de crudo del mundo, se vio afectada por la política de sanciones de la administración Trump. En 2019, el presidente estadounidense impuso una serie de sanciones a Venezuela, incluido un embargo petrolero, con el fin de desalojar a Maduro del poder. Aunque Chevron operaba en el país, logró una exención, pero tuvo que retirarse en 2020.
Sin embargo, dos años después, la petrolera regresó a Venezuela cuando Biden flexibilizó el embargo para fomentar las negociaciones entre Maduro y la oposición, con el objetivo de organizar elecciones libres. Además, buscaba mitigar la crisis energética generada por la invasión rusa a Ucrania y la posterior guerra en Gaza, según explicaron algunos expertos.
A pesar de que Biden reimpuso sanciones tras el fracaso de esas negociaciones, Chevron obtuvo una exención.
Razón de la revocación de la licencia
El acercamiento de Trump a Maduro al retomar la Casa Blanca en enero de 2021 se centró en la repatriación de migrantes, una de las principales prioridades del gobierno actual.
Sin embargo, el 28 de febrero, el presidente anunció el fin del «acuerdo de transacción petrolera» a través de Truth Social, argumentando que las «condiciones electorales» no fueron cumplidas por el régimen de Maduro. Esto hace referencia a las elecciones presidenciales del 28 de julio pasado, que fueron calificadas de fraudulentas por la oposición y no reconocidas por Washington.
Además, Trump denunció que Maduro no cumplió con los acuerdos recientes para deportar migrantes venezolanos, afirmando que «no ha estado enviando a los criminales violentos de vuelta a Venezuela a la velocidad acordada».
Impacto de la decisión en Venezuela
Venezuela sufrió una drástica caída de su Producto Interno Bruto (PIB), con una pérdida del 80% entre 2014 y 2021. A pesar de haber llegado a producir casi 3 millones de barriles diarios en 2002, la producción se desplomó a menos de 400.000 barriles diarios en 2020, un nivel no visto desde 1934.
Según Francisco Monaldi, profesor de la Universidad de Rice, la salida de Chevron no sería «catastrófica» para el país. Calcula que la producción podría caer alrededor de 100.000 barriles diarios, lo que representaría la mitad de lo que Chevron produce actualmente.
Sin embargo, el impacto en las finanzas nacionales sería significativo. Leonardo Vera, economista de la Universidad Central de Venezuela, advierte que lo que podría haberse considerado un «escenario de crecimiento modesto» este año, podría transformarse en una recesión muy inflacionaria.
Además, Chevron contribuye entre 150 y 200 millones de dólares al mercado cambiario de Venezuela, lo que podría generar una fuerte presión sobre la divisa.
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Consecuencias para Estados Unidos
Según Jorge Piñón, profesor de la Universidad de Texas, la revocación de la licencia no tendrá un gran impacto para Estados Unidos, ya que Canadá ha reemplazado las importaciones de petróleo venezolano desde el embargo de 2019. Piñón destaca que el crudo pesado de Canadá es muy similar al venezolano.
Chevron actualmente participa en cuatro proyectos petroleros en Venezuela, en asociación con la estatal PDVSA. Tras el anuncio de Trump y después de recuperar parte de la deuda de 5.000 millones de dólares que Venezuela debía, la empresa podría optar por abandonar el país, siguiendo el ejemplo de otras compañías como Conoco y Exxon, que decidieron cortar sus pérdidas y retirarse.
¿Hasta cuándo puede operar Chevron en Venezuela?
La licencia de Chevron se renueva el primer día de cada mes y tiene una validez de seis meses. La última renovación ocurrió el 1 de febrero, lo que la hace válida hasta el 1 de agosto.
Monaldi destaca que aún hay «tiempo para negociar», siempre que ambas partes vean beneficios claros en continuar con la relación. Vera coincide con esta opinión, aunque advierte que las negociaciones deben ser productivas para ambos.
Por su parte, el gobierno venezolano ha reaccionado con cautela, calificando la decisión de «lesiva e inexplicable» y convocando una protesta para el jueves.
¿Qué otros efectos podrían generarse?
No está claro si Trump buscará acelerar la repatriación de migrantes a un ritmo mayor. Sin embargo, según Rachel Ziemba, experta en sanciones internacionales de la Universidad de Nueva York, la medida podría desencadenar la cancelación total de otras licencias, como la de la petrolera francesa Morel & Prom. Además, Ziemba advierte que China podría convertirse nuevamente en un comprador clave de petróleo venezolano, recurriendo a canales ilícitos y flotas en la sombra, como sucedió durante los peores momentos del embargo, cuando Venezuela vendía petróleo en el mercado negro a grandes descuentos.
Con información de AFP
