AMATRICE, Italia.- Un potente sismo sacudió el centro de Italia en la madrugada del miércoles, derribando edificios en varias ciudades mientras los residentes dormían. Al menos 37 personas habrían muerto en dos de las localidades más afectadas, donde equipos de rescate se apuraban para sacar a los sobrevivientes de entre los escombros. Se espera que el balance de fallecidos aumente a medida que los socorristas vayan llegando a las zonas más remotas.
«El pueblo ya no existe», dijo Sergio Perozzi, alcalde de una de ellas, Amatrice.
El movimiento telúrico de magnitud 6 se produjo a las 03:36 (0136 GMT) y se sintió a lo largo de una amplia sección del centro de Italia, incluida la capital Roma, donde los residentes sintieron el largo sismo y las réplicas que le siguieron.
Las localidades más afectadas son Amatrice y Accumoli, cerca de Rieti, a unos 100 kilómetros (80 millas) al noreste de Roma, aunque el temblor se sintió más allá de la región de Lazio, en Umbría y Le Marche, en la costa del mar Adriático.
El centro de Amatrice quedó arrasado, con palazzos enteros reducidos a escombros. Piedras y trozos de metal cayeron sobre las calles mientras los aturdidos residentes se congregaron en plazas mientras las réplicas se sucedían a lo largo de la madrugada, algunas con una magnitud de hasta 5,1.
«El techo entero se vino abajo pero no me golpeó», relató la sorprendida residente Maria Gianni. «Conseguí poner una almohada sobre mi cabeza y por suerte no me hizo daño, solo tengo una herida leve en la pierna».
Otra mujer, sentada frente a su destruida vivienda con una manta sobre sus hombros, dijo que no sabe qué ha sido de sus seres queridos.
«Este era uno de los pueblos más bonitos de Italia y ahora no queda nada», manifestó, demasiado consternada para dar su nombre». «No sé qué vamos a hacer».
Al alba, residentes, operarios de protección civil e incluso sacerdotes comenzaron a retirar escombros con palas, excavadoras y hasta con las manos para intentar localizar a sobrevivientes. Hubo un suspiro de alivio cuando sacaron a una mujer viva de debajo de un edificio, seguida por un perro.
«Necesitamos motosierras, cizallas para cortar barras de hierro y gatos para retirar vigas: de todo, necesitamos de todo», dijo Andrea Gentili, trabajadora de protección civil, a The Associated Press.
La devastación recuerda a la causada en 2009 por un sismo que mató a más de 300 personas en L’Aquila y sus alrededores. La ciudad envió equipos de rescate a la zona el miércoles para ayudar en las tareas.
«No sé qué decir. Estamos viviendo una inmensa tragedia», apuntó Savino D’Amelio, cura en una parroquia de Amatrice. «Solo esperamos que haya el menor número de víctimas posible y que tengamos el coraje para seguir adelante».
El Servicio Geológico italiano indicó que la magnitud del terremoto fue de 6 grados. El Servicio Geológico de Estados Unidos elevó la magnitud a 6,2 y situó el epicentro del temblor en Norcia, a unos 170 kilómetros (105 millas) al noreste de Roma, con una profundidad relativamente escasa de 10 kilómetros (6 millas).
«Terremotos de esta magnitud y a esta profundidad pueden provocar en nuestro territorio el derrumbe de edificios, lo que puede resultar en muertes», manifestó el jefe del servicio de protección civil del país, Fabrizio Curcio. La región es popular entre los turistas que huyen del calor de Roma, y en esta época del año tiene más residentes que en otras, por lo que el colapso de solo un edificio puede aumentar la cifra de víctimas mortales significativamente, agregó.
El alcalde de Accumoli, Stefano Petrucci, dijo a la televisora estatal RaiNews24.que hasta seis personas perdieron la vida en la localidad, incluyendo una familia de cuatro miembros.
En Amatrice, según la agencia de noticias italiana ANSA, se recuperaron dos cuerpos de debajo de un edificio. El padre Fabio Gammarota dijo a la agencia que otras tres personas fallecieron en otro derrumbe.
El alcalde de la localidad, Sergio Perozzi, dijo a la radio estatal RAI y a la televisora Sky TG24 que había residentes atrapados bajo edificios derribados, que no había luz y que hace falta maquinaria pesada para retirar los escombros que cubren las calles.
«El pueblo ya no existe», manifestó.
La oficina del primer ministro, Matteo Renzi, dijo en un mensaje en Twitter de madrugada que la maquinaria pesada está en camino.
En 1997, un sismo mató a una docena de personas en esta zona y dañó gravemente una de las joyas arquitectónicas de Umbría, la Basílica de San Francisco de Asís, cubierta con frescos Giotto. Los frailes franciscanos que custodian la basílica no reportaron daños de inmediato tras el temblor del miércoles.
Desde: AP
