¿Qué son las ciudades santuario en Estados Unidos?

Las ciudades santuario son aquellas jurisdicciones (ya sea una ciudad, condado o estado) que adoptan políticas que limitan su cooperación con las autoridades federales en materia de inmigración. Esto puede incluir la negativa a retener a los inmigrantes que no tienen papeles tras su arresto si no tienen una orden judicial de ICE, así como la prohibición de interrogar a personas sobre su estatus migratorio durante las interacciones cotidianas con la policía local.

Origen histórico

El movimiento moderno surgió en los años 80 con iglesias que ofrecían refugio a refugiados centroamericanos víctimas de conflictos, simbolizando compasión frente a una respuesta federal insuficiente. La primera ciudad en adoptar este enfoque fue Berkeley (1971), seguida por Los Ángeles, que en 1979 impidió que la policía indagara sobre el estatus migratorio de los arrestados.

¿Qué implican estas políticas?

Las jurisdicciones suelen:

• No cooperar con órdenes federales de detención («detainers») de ICE.
• Evitar preguntar el estatus migratorio a personas durante interacciones rutinarias.
• Limitar el uso de recursos municipales para la aplicación de leyes migratorias.
• Estas medidas se adoptan bajo distintas formas, tanto formales como informales.

¿Son legales?

Sí. Varios tribunales han fallado que la Constitución (Décima Enmienda) impide obligar a gobiernos locales a ejecutar leyes federales. Por lo tanto, retener personas sin orden judicial puede violar la Cuarta Enmienda, incluso generando responsabilidad legal.

Alcance y ejemplos

No hay consenso sobre la cantidad exacta. Sin embargo, se estima que existen entre 200 y 300 jurisdicciones. Entre ciudades, condados y estados. Algunas de las más grandes incluyen Nueva York, Los Ángeles y Chicago.

¿Por qué se adoptan estas políticas?

Entre sus objetivos principales están:

• Fomentar la confianza comunitaria, especialmente entre inmigrantes, para que colaboren con la policía sin temor a deportación.
• Enfocar los recursos locales en la seguridad pública, en lugar de tareas no obligatorias como la inmigración.
• Evitar responsabilidades legales por detenciones sin orden judicial válida.

Estados con políticas santuario a nivel nacional

Según el informe más reciente de la organización FAIR, al mayo de 2025 existen 17 estados (además del Distrito de Columbia) con leyes, políticas estatales o posturas oficiales conocidas como santuario:

• California
• Colorado
• Connecticut
• Hawaii
• Illinois
• Maryland
• Massachusetts
• Minnesota
• Nevada
• New Jersey
• New York
• Oregon
• Pennsylvania
• Rhode Island
• Utah
• Vermont
• Washington
• Distrito de Columbia