Los Ángeles, California. – En los últimos días, los incendios forestales en Los Ángeles han dejado barrios, terrenos e incluso vehículos teñidos de un característico polvo rosado. Esta sustancia, vertida desde hidroaviones, combina agua y un compuesto químico retardante que ralentiza la propagación de las llamas. Este polvo es esencial para reducir la velocidad con la que el fuego se extiende, dando tiempo a los bomberos para contenerlo.
¿Cómo funciona el retardante de incendios?
El retardante, compuesto principalmente por sales de fosfatos y polifosfatos, actúa de manera eficaz al combinarse con el agua. Según el bombero Carlos Martín, miembro de las Brigadas de Refuerzo en Incendios Forestales (Brif) en España le cuenta a EFE que, este compuesto permite que el agua tarde más en evaporarse y disminuye la intensidad de la combustión al llegar al frente de las llamas.
En condiciones de sequía extrema, viento y baja humedad relativa, como las actuales en Los Ángeles, el agua sola se evapora rápidamente, perdiendo efectividad.
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Diferentes tipos de retardantes y su uso
Existen dos tipos principales de retardantes:
- Retardantes de corto plazo: Estos incluyen espumas que aíslan el combustible del calor y el fuego, reduciendo la posibilidad de ignición.
- Retardantes de larga duración: Son mezclas con una alta concentración de sales que dejan un rastro visible de color rojo. Este color, añadido intencionalmente, facilita la identificación de las áreas tratadas desde el aire.
El uso de retardantes no está exento de impacto ambiental. Aunque incluyen agentes anticorrosión para proteger las cisternas de los aviones, algunos aditivos pueden contaminar la tierra a la que llegan. Esto genera debates sobre su uso en zonas sensibles, especialmente en entornos donde la flora y fauna podrían verse afectadas.
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¿Por qué es el polvo rosado el retardante?
El característico color rosado proviene de un colorante que facilita la visualización de las áreas tratadas. Según el bombero Martín, este color permite a los equipos de emergencia desde el aire identificar rápidamente las zonas cubiertas, optimizando las estrategias de contención. Además, los polifosfatos que deja el retardante sobre las superficies dificultan en gran medida la combustión en futuros frentes de llama.
En España y otros países, el uso de retardantes también es habitual. Estos se emplean para sofocar incendios y consolidar perímetros en zonas de difícil acceso o con riesgo de reactivación. Al dejar una marca visible, los retardantes facilitan la planificación y el monitoreo de las operaciones, ayudando a los equipos a coordinar sus esfuerzos de manera más efectiva.
Con información de EFE
