Estados Unidos. – Mientras el COVID-19 se multiplicaba en la ciudad de Nueva York, los habitantes preocupados por el virus que no podían entrar en los lugares públicos cerrados se volcaron a las calles, las aceras y los parques. Cenaron con amigos en cobertizos al aire libre construidos apresuradamente por restaurantes, y asistieron a clases de salud, conciertos e incluso sesiones de terapia en calles cerradas al tráfico.
Ahora que la ciudad continúa su camino de recuperación; la pandemia podría estar dejando una huella duradera en la forma en que la ciudad usa sus carreteras: más espacio para las personas y menos espacio para los automóviles.
A pesar de que las comidas en interiores se han reanudado en la ciudad, sin necesidad de máscaras ni tarjetas de vacunas; las terrazas para cenar al aire libre, instaladas en antiguos carriles de estacionamiento, nunca han sido más abundantes.
Mientras tanto, la ciudad está ampliando su programa Calles Abiertas, que cierra las vías a los vehículos y las abre a los peatones.
La expansión del programa, originalmente concebida como una forma de dar a los neoyorquinos más espacio para hacer ejercicio; tiene en parte la intención de aumentar el tráfico peatonal a lo largo de los corredores comerciales en dificultades; y brindar a los vecindarios de bajos ingresos oportunidades similares a las de los enclaves más ricos y de mayor perfil.
“Ha habido muchos cierres de cosas durante COVID. Hay secciones de cuadras donde hay montones y montones de escaparates vacíos, y eso es deprimente”, dijo Maura Harway.
“Entonces, cualquier cosa que haga que la gente regrese y ayude a los negocios y ayude al vecindario a sentirse vivo y lleno de vida”.
Calles de Nueva York se convirtieron casi por completo en vehículos en la era del automóvil
Las calles de Nueva York, que alguna vez fueron lugares donde los niños jugaban stickball, se convirtieron casi por completo en vehículos en la era del automóvil, a excepción de las ferias callejeras ocasionales de verano.
Pero durante años, algunos líderes de la ciudad han buscado “reinventar y reutilizar el uso de nuestras calles”, dijo el comisionado de transporte de la ciudad, Ydanis Rodríguez; quien quiere más paseos en los vecindarios para reuniones al aire libre o espacios seguros donde los padres puedan enseñar a los niños a patinar.
“El mensaje para todos los neoyorquinos es que nuestro espacio es su espacio, que nuestras calles no pertenecen solo a los propietarios de automóviles”, dijo el comisionado, que supervisa los programas Restaurantes Abiertos y Calles Abiertas.
Ese replanteamiento comenzó antes de la pandemia. Hace dos décadas, el ex alcalde Michael Bloomberg supervisó una gran expansión de los carriles para bicicletas; y permitió que se instalaran estaciones de alquiler de bicicletas en las calles de la ciudad.
Defendió las plazas peatonales como las de Herald Square y Times Square para mantener los automóviles fuera de los corredores peatonales. Y su administración amplió las vías verdes y los parques frente al mar, especialmente en Manhattan y Brooklyn.
El alcalde Bill de Blasio siguió el ejemplo de su predecesor e implementó más medidas para controlar y reducir la velocidad del tráfico vehicular. También impulsó, como Bloomberg, un sistema que cobraría peajes para conducir en una gran franja de Manhattan.
Espoleado por un accidente de tránsito en el que murió una joven de 15 años en los primeros días de su mandato, el actual alcalde, Eric Adams, se comprometió a seguir “recuperando espacio para los peatones”.
Cultura gastronómica podría estar la reconstrucción tras pandemia
Entre los legados de la pandemia podría estar la reconstrucción de la cultura gastronómica de la ciudad al expandirla permanentemente de los confines de las comidas en interiores a comer al aire libre, dando a las aceras un poco de estilo parisino.
Antes de la pandemia, 1.200 establecimientos tenían permisos para instalar mesas y sillas en las aceras. Pero bajo el programa de restaurantes abiertos de emergencia de la era de la pandemia, más de 12,000 restaurantes; y bares obtuvieron permiso para extender el servicio a las calles.
Los funcionarios de Nueva York y los restauradores dicen que las cabañas para cenar al aire libre ayudaron a atraer a los comensales a las mesas de los restaurantes; y ayudaron a salvar los empleos de más de 100,000 trabajadores.
