Un nuevo letrero con el nombre “Little Spain – La Nacional Way” luce desde este lunes en la esquina de la calle 14 con la Octava Avenida de Manhattan, como homenaje al histórico barrio que durante más de un siglo acogió a inmigrantes españoles.
La denominación reconoce la huella de la comunidad española en una zona ubicada entre Meatpacking, Chelsea y Greenwich Village, donde todavía permanecen algunos de sus principales símbolos.
Entre ellos se encuentra La Nacional, también conocida como Spanish Benevolent Society, institución fundada en 1868 para apoyar y unir a los inmigrantes españoles. Su actual sede, un edificio tipo brownstone adquirido en 1925, conserva un restaurante y espacios dedicados a la cultura española.
La inauguración reunió a representantes de La Nacional, del Gobierno de España, miembros de la comunidad española y personas vinculadas a la cultura del país.
El concejal Carl Wilson, uno de los impulsores de la denominación, destacó las contribuciones de los inmigrantes españoles al desarrollo del oeste de Manhattan.
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Una comunidad que dejó huella
Durante décadas, Little Spain fue hogar de miles de españoles que establecieron negocios, clubes sociales, centros religiosos y organizaciones comunitarias. Con el tiempo, el barrio también se convirtió en punto de encuentro para puertorriqueños y otros inmigrantes latinoamericanos.
Entre las familias vinculadas a la zona estuvieron los Bustelo y Unanue, cuyos negocios terminaron dando origen a las conocidas marcas Café Bustelo y Goya.
También vivieron allí figuras como José Camprubí, propietario del Diario La Prensa, y Emilio Núñez, primer juez hispano de Nueva York. Ambos llegaron a presidir La Nacional.
El profesor James Fernández, de la Universidad de Nueva York, señaló que la historia de Little Spain forma parte de la historia más amplia de la comunidad latina de Nueva York.
Preocupa conservación de iglesia histórica
Frente a La Nacional se encuentra la iglesia de Nuestra Señora de Guadalupe, establecida en 1902 y considerada uno de los vestigios de la presencia hispana de aquella época.
El templo enfrenta una posible venta por parte de la Arquidiócesis, situación que genera preocupación ante un eventual riesgo de demolición.
Wilson afirmó que continuará defendiendo la iglesia ante la Comisión de Conservación de Monumentos para preservar este elemento del legado español en Manhattan.
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