Recortes de fondos dejan a miles de niños migrantes sin defensa en EE.UU.

El contrato federal de unas 100 organizaciones terminó el 31 de julio. Esto afectó a grupos de abogados como AI Justice, que perdió el 40 % de su presupuesto y redujo su equipo.

Así lo explicó la directora de la organización, Sui Chung, durante un simposio sobre el tema en Miami.

Menos apoyo legal para los menores

Los recortes llegan en un momento “crítico” para los niños migrantes en Estados Unidos.

La abogada Esther Olavarria citó datos del Vera Institute of Justice. Según esas cifras, el 63 % de los menores no tuvo un defensor en sus casos durante 2025.

El instituto calculó que unos 425.000 menores resultaron afectados. La cifra incluye tanto a los niños que llegaron solos como a los que llegaron acompañados.

Además, unos 145.000 niños con ciudadanía estadounidense han perdido al menos a uno de sus padres por arrestos migratorios desde el inicio de la actual presidencia de Trump.

De ellos, 22.000 se quedaron sin ambos padres, según un análisis del Instituto Brookings.

En este contexto, los grupos civiles enfrentan una mayor demanda de servicios legales para los menores.

“Es una crisis, es una necesidad increíble para poder asistir a estos menores que son una población muy crítica y muy vulnerable”, explicó a EFE la abogada Marisol Zequeira, directora del Programa Pro Bono de AI Justice.

“Tenemos muchos casos, la necesidad es siempre crítica, la diferencia ahora es que nos hemos visto obligados a buscar alternativas de representación porque no tenemos la capacidad”, describió.

Por eso, Zequeira pidió apoyo a abogados de otras áreas y especialidades.

“Tenemos la necesidad de que los otros abogados en otros ámbitos, en otras especialidades, nos ayuden a solventar esta crisis”, agregó.

AI Justice recibió un número récord de llamadas el mes pasado. Mientras tanto, el Gobierno reportó más de 50.000 arrestos migratorios en agosto.

Esa cifra representa el mayor número de arrestos de la segunda gestión de Trump.

Más tiempo en albergues y procesos más rápidos

Los cambios también afectan a los niños migrantes que llegan solos.

Alexandra Manrique Alfonso dirige el Programa Legal de Menores de Edad en AI Justice. La abogada explicó a EFE que estos menores pasan ahora un tiempo estándar de cuatro meses en albergues.

Durante ese período, el Gobierno debe buscarles un tutor para incorporarlos a la comunidad.

Sin embargo, los casos ante las cortes migratorias avanzan más rápido. Antes, los abogados recibían entre tres y seis meses para preparar la defensa de los menores.

Ahora, ese tiempo se redujo a dos o tres semanas.

“Ahora, en este momento, están en las casas hogares por un tiempo más largo. Los patrocinadores (de los niños) tienen miedo de ser patrocinadores, tienen miedo de que no van a calificar, de que ellos también puedan ser detenidos en el proceso y antes eso no pasaba”, comentó Manrique Alfonso.

Riesgo de deportación

Manrique Alfonso considera que una deportación representa “un riesgo grande” para estos menores.

Según explicó, muchos llegaron a Estados Unidos porque temían sufrir algún daño, maltrato o abuso si regresaban.

“Muchos han sufrido, han huido por alguna razón y muchos pueden ser víctimas de la trata humana. Pueden ser abusados o abandonados por uno o dos de los padres, pueden estar huyendo de pandilleros”, advirtió.

Por ello, las abogadas señalaron que estos niños enfrentan un mayor riesgo de “revictimización” cuando llevan solos sus procesos.

También indicaron que esta situación puede aumentar los traumas que ya enfrentan.

“Imagínate un niño, un menor que viene de otra cultura, que ya está traumatizado por lo que está oyendo y ahora tiene que enfrentar una situación que hasta para un adulto es difícil, es complicada, es crítica”, señaló Zequeira.