Los minerales de Ucrania: su importancia y el interés de Trump

El término «tierras raras» se refiere a un grupo de 17 elementos químicos con propiedades similares, utilizados en la tecnología y la industria moderna. Estos minerales desempeñan un papel clave en la fabricación de dispositivos como teléfonos inteligentes, computadoras y equipos médicos.

A pesar de su nombre, estos minerales no son necesariamente escasos, pero rara vez se encuentran en estado puro. Generalmente, aparecen junto a elementos radiactivos como el torio y el uranio, lo que hace que su extracción sea un proceso complejo y costoso, ya que requiere el uso de productos químicos altamente tóxicos para su separación.

Entre los elementos que conforman las tierras raras se encuentran el escandio (Sc), itrio (Y), lantano (La), cerio (Ce), praseodimio (Pr), neodimio (Nd), prometio (Pm), samario (Sm), europio (Eu), gadolinio (Gd), terbio (Tb), disprosio (Dy), holmio (Ho), erbio (Er), tulio (Tm), iterbio (Yb) y lutecio (Lu).

Los recursos minerales de Ucrania y su importancia

Ucrania alberga 21 de las 30 sustancias catalogadas como «materias primas críticas» por la Unión Europea (UE), lo que equivale aproximadamente al 5% de las reservas mundiales. Gran parte de estos recursos se encuentran en el sur del Escudo Cristalino Ucraniano, particularmente bajo el mar de Azov, en zonas actualmente ocupadas por Rusia.

No obstante, expertos advierten que, aunque se han identificado cientos de formaciones geológicas con potencial, solo algunas podrían convertirse en yacimientos rentables si se determina que su explotación es económicamente viable. Según Adam Webb, especialista en materias primas para baterías de Benchmark Mineral Intelligence, aún se necesita más investigación para confirmar la viabilidad de estos depósitos como reservas comerciales.

En cuanto a otros recursos estratégicos, cerca del 70% de los minerales esenciales de Ucrania se encuentran en las regiones de Donetsk, Dnipropetrovsk y Luhansk, según Forbes Ukraine territorios en gran parte bajo ocupación rusa. Entre estos minerales destaca el litio, del cual el gobierno ucraniano estima reservas de 450.000 toneladas, aunque aún no han comenzado a explotarse. Rusia ha tomado el control de al menos dos yacimientos de litio, Shevchenkivske en Donetsk y Kruta Balka en Berdyansk, mientras que los depósitos ubicados en la región de Kirovohrad permanecen bajo dominio ucraniano.

El interés de Trump por los minerales

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha mostrado un gran interés en controlar la producción de tierras raras y minerales esenciales, debido a la creciente competencia con China, el país que actualmente domina el mercado global.

En las últimas décadas, China ha consolidado su posición como líder en la extracción y procesamiento de estos minerales, abarcando entre el 60 % y 70 % de la producción mundial, además de poseer casi el 90 % de la capacidad de procesamiento. Esta dependencia ha generado preocupación en la administración Trump, tanto por razones de seguridad nacional como por su impacto en la economía estadounidense.

Estos minerales son fundamentales para el desarrollo de tecnologías avanzadas, como vehículos eléctricos y equipos militares. Por esto, Estados Unidos quiere fortalecer su propia cadena de suministro para reducir su dependencia de China.