Este 31 de agosto se cumplen 29 años de la muerte de Diana de Gales, quien falleció a los 36 años después de sufrir graves heridas en un accidente automovilístico ocurrido en París, Francia.
La princesa viajaba junto a su entonces pareja, Dodi Fayed, durante la madrugada del 31 de agosto de 1997. El vehículo en el que se desplazaban entró al túnel del Pont de l’Alma mientras varios fotógrafos seguían al automóvil en busca de imágenes de la pareja.
El conductor, Henri Paul, perdió el control del vehículo, que terminó impactando contra una columna del túnel. Paul y Fayed murieron en el lugar, mientras que Diana sobrevivió inicialmente al impacto y recibió atención de los equipos de emergencia.
Los médicos trasladaron a la princesa al hospital Pitié-Salpêtrière, donde intentaron durante horas detener las graves lesiones internas que había sufrido. Finalmente, los especialistas no pudieron salvarla y declararon su muerte alrededor de las 4:00 de la madrugada.
Una noche que terminó en tragedia
Diana y Fayed se encontraban en París después de pasar unos días en Francia. Esa noche habían cenado en el Hotel Ritz, propiedad de la familia de Fayed, donde también se alojaban.
Al conocer que numerosos fotógrafos esperaban en los alrededores del hotel, la pareja decidió salir del establecimiento y dirigirse al apartamento de Fayed. Aunque utilizaron vehículos señuelo para intentar despistar a los paparazzi, los fotógrafos siguieron al automóvil en el que finalmente viajaron Diana y Fayed.
El accidente ocurrió poco después de que abandonaran el hotel.
Tres personas murieron en el accidente
Diana no fue la única víctima mortal de la tragedia. Dodi Fayed y Henri Paul murieron inmediatamente después del impacto.
Paul, empleado del Ritz, conducía el vehículo y posteriormente las investigaciones determinaron que tenía un nivel de alcohol en sangre muy superior al límite permitido en Francia.
El único sobreviviente del automóvil fue Trevor Rees-Jones, guardaespaldas de Fayed, quien sufrió heridas graves.
Diana tenía 36 años
La princesa había cumplido 36 años el 1 de julio de 1997, apenas dos meses antes del accidente.
Para entonces, Diana ya era una de las figuras más reconocidas de la familia real británica y había consolidado una imagen pública vinculada a su trabajo humanitario y a su cercanía con personas afectadas por distintas causas sociales.
También era madre de los príncipes William y Harry, quienes se encontraban en Balmoral, Escocia, cuando ocurrió la tragedia.
Sus últimas palabras
El bombero francés Xavier Gourmelon, uno de los primeros miembros de los servicios de emergencia que atendieron a Diana, relató años después que la princesa recuperó brevemente la conciencia tras el accidente.
Según su testimonio, Diana preguntó qué había ocurrido antes de perder nuevamente el conocimiento. Los equipos médicos continuaron trabajando para estabilizarla y trasladarla al hospital.
Gourmelon recordó posteriormente el impacto que tuvo conocer que la princesa había muerto después de que, inicialmente, creyera que podía sobrevivir.
Una muerte que provocó conmoción mundial
La noticia de la muerte de Diana provocó una enorme reacción internacional. Miles de personas acudieron a las inmediaciones de los palacios reales para dejar flores, mensajes y muestras de afecto.
La familia real británica también enfrentó una fuerte presión pública durante los días posteriores a la tragedia. El funeral, celebrado el 6 de septiembre de 1997 en la Abadía de Westminster, reunió a familiares, miembros de la realeza, figuras políticas y personalidades de todo el mundo.
Las investigaciones y las teorías sobre su muerte
La muerte de Diana también generó numerosas teorías sobre las circunstancias del accidente. Años después, la Policía Metropolitana de Londres abrió una investigación y solicitó entrevistar al entonces príncipe Carlos.
Una nota atribuida a Diana y divulgada públicamente alimentó las especulaciones sobre un supuesto plan para provocar un accidente. Sin embargo, las autoridades no acusaron a Carlos de haber participado en la muerte de la princesa y la investigación no produjo pruebas que sustentaran esas afirmaciones.
Un legado que permanece
Casi tres décadas después de su muerte, Diana continúa siendo una figura recordada por su labor humanitaria y por la influencia que ejerció dentro y fuera de la familia real británica.
Sus hijos, William y Harry, han hablado en distintas ocasiones sobre el impacto que tuvo su madre en sus vidas y han participado en iniciativas destinadas a mantener vivo su legado.
En 2021, ambos participaron en la inauguración de una estatua dedicada a Diana en los jardines del Palacio de Kensington, un nuevo homenaje a una mujer cuya vida y muerte marcaron profundamente a la monarquía británica y a millones de personas alrededor del mundo.
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