Escándalo por denuncias de acoso sexual en la Universidad de Berkeley

«Ha sido debilitante», dice Erin Bennett, de 25 años, sobre el acoso sexual que sufrió entre 2014 y 2015 por parte de uno de sus profesores en la Universidad de Berkeley, Estados Unidos.

«Ha descarrilado mi carrera, mi educación», lamenta la estudiante de un posgrado en Literatura Comparada.

Kathleen Gutiérrez, de 28 años, aseguró al diario británico The Guardian que sufre de ansiedad, dolores inesperados y fatiga extrema, después de pasar por la misma experiencia que Bennett, y con el mismo académico.

El hombre al que ambas acusan es Blake Wentworth, un profesor asistente del departamento de Estudios del Sur y Sudeste Asiático de Berkeley.

Según la demanda que ambas presentaron al Departamento de Empleo y Vivienda del Estado de California, Wentworth les hizo comentarios de contenido sexual y las tocó indebidamente repetidas veces.

Sin embargo, si bien Wentworth ya no va a dar clases, sigue contratado en Berkeley. Es por esto que Gutiérrez y Bennett temen encontrárselo en cualquier momento.

«Mi pobre corderito»

De acuerdo a la demanda de Bennett, en setiembre de 2014 Wentworth la animó a tomar clases individuales de tamil, un idioma de India y Sri Lanka, que era del área de interés de la alumna.

Wentworth era el único que enseñaba el curso.

Cuando empezaron las clases, Bennett se llevó la sorpresa de que el profesor prefería hablar de su matrimonio y de que hacía comentarios inapropiados, como que el tamil era «mejor que el sexo».

La estudiante agrega en la acusación que al traducir un texto literario en tamil, Wentworth se refirió a cosas que él haría si Bennett fuera su esposa.

También le tocó la mano, los hombros y en una ocasión, trató de mirarla fijamente a los ojos, sin hablar.

En otra ocasión, según Bennett, Wentworth tradujo del tamil al inglés un pasaje de un libro que describía la escena de una mujer siendo violada por su esposo, y mientras lo hacía, trató de mirarla fijamente otra vez.

Bennett se sintió cada vez más incómoda y dejó las clases de tamil. Cuando le comunicó su decisión al profesor, este la llamó «mi pobre corderito».

Denuncia pública

Gutierrez y Bennett se habían quejado del académico en la Oficina de Prevención de Acoso y Discriminación (OPHD, por sus siglas en inglés) de la universidad hace un año.

En octubre del 2015, la OPHD concluyó que Wentworth había violado las políticas de acoso de Berkeley en el caso de Gutiérrez.

Pero en el caso de Bennett, dijeron que las acciones del profesor no habían sido lo suficientemente graves.

Arabelle Malinis, abogada de las estudiantes, dijo a BBC Mundo queBerkeley no despidió a Wentworth ni tomaron medidas adecuadas contra él.

Bennett aseguró que a raíz del acoso y la supuesta inacción de la universidad, sufrió ansiedad y se vio obligada a tomar un descanso médico.

Ahora que los casos han llegado al Departamento de Empleo y Vivienda del Estado de California, Malinis espera que Wentworth sea despedido.

Niega las acusaciones

El profesor Blake Wentworth, que trabaja en Berkeley desde 2012, ha negado las acusaciones.

Sin embargo, no está dando clases por ahora ni yendo a su oficina, según la abogada Malinis, quien agregó que al menos otras cinco estudiantes han presentado quejas contra Wentworth.

La Universidad de Berkeley dijo en un comunicado enviado a BBC Mundo que están investigando las acusaciones y que han reasignado los alumnos de Wentworth a otros instructores.

Además le han ordenado al profesor que evite acercarse a la oficina de posgrado.