NUEVA ORLEANS. Un buque cisterna chocó contra un crucero fluvial que permanecía atracado en Nueva Orleans, Estados Unidos, y provocó que la embarcación comenzara a inclinarse hasta volcarse en el río Mississippi.
Las 180 personas que se encontraban a bordo sobrevivieron al accidente, ocurrido el viernes. Sin embargo, 32 fueron trasladadas a centros hospitalarios, aunque ninguna presentaba heridas de gravedad, informó la alcaldesa de la ciudad, Helena Moreno.
El impacto desató una operación de rescate en la que participaron operadores de remolcadores, trabajadores de la zona, agentes policiales y otros equipos de emergencia. Decenas de pasajeros y miembros de la tripulación cayeron al agua cuando el crucero comenzó a inundarse.
La embarcación se inclinó pocos minutos después del choque y terminó volcada mientras los rescatistas intentaban evacuar a todas las personas. Entre los rescatados también había al menos dos agentes de policía que cayeron al río.
«No tenemos a nadie desaparecido, lo cual verdaderamente es un milagro en el Mississippi», expresó Moreno durante una conferencia de prensa.
Investigan las causas del choque
La capitana de la Guardia Costera Melanie Burnham indicó que el buque cisterna aparentemente sufrió algún tipo de pérdida de dirección antes de impactar contra el crucero. No obstante, las autoridades todavía desconocían la causa exacta del accidente.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte tenía previsto investigar el hecho. Sin embargo, sus integrantes no pudieron llegar inmediatamente a Nueva Orleans debido a la suspensión de los vuelos en todo el país, relacionada con problemas de comunicación en centros regionales de control del tráfico aéreo.
El crucero pertenece a American Cruise Lines y se identifica como American Heritage. La embarcación, construida en 2015, tiene cinco pisos y realizaba un recorrido de ocho días por distintos destinos de los estados de Luisiana y Mississippi.
Pasajeros recibieron asistencia tras la emergencia
Las personas que no necesitaron atención hospitalaria fueron trasladadas a un auditorio cercano. Allí, representantes de la compañía realizaron un pase de lista para confirmar que todos estuvieran localizados.
La alcaldesa explicó que muchos pasajeros perdieron sus documentos de identificación y las llaves de sus vehículos durante el accidente. Además, algunos necesitaban cargadores o teléfonos para comunicarse con sus familiares.
La mayoría de los afectados procedía de otras ciudades, por lo que las autoridades también coordinaron asistencia para facilitar el contacto con sus allegados.
Datos sobre el buque cisterna
El barco que impactó contra el crucero se llama Atlantic Asphalt. Según la información citada por MarineTraffic:
- Tiene una longitud de 160 metros (520 pies).
- Navegaba bajo bandera de las Islas Marshall.
- Tenía como destino final Nueva Orleans.
- Está especializado en el transporte de asfalto y betún, materiales utilizados en la construcción de carreteras y techos.
La Organización Marítima Internacional identifica como propietaria del buque a Nave Shipping SA, una empresa registrada en Monrovia, Liberia.
Según MarineTraffic, Nave Shipping SA es subsidiaria de China State Shipbuilding Corporation, un conglomerado estatal chino dedicado a la construcción naval. La empresa no respondió a una solicitud de comentarios enviada por correo electrónico el viernes.
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