El fortalecimiento del fenómeno climático El Niño podría empujar a al menos 49 millones de personas adicionales a una situación de hambre aguda antes de que finalice 2027, de acuerdo con un nuevo análisis del Programa Mundial de Alimentos (PMA) de la ONU. El informe advierte que el impacto se sentiría especialmente en 45 países que ya enfrentan altos niveles de vulnerabilidad alimentaria.
Según el organismo, El Niño alcanzaría su mayor intensidad entre septiembre y diciembre de 2026, aunque sus efectos podrían prolongarse durante gran parte de 2027 debido a las alteraciones que provocaría en los ciclos agrícolas. Sequías, inundaciones y temperaturas extremas amenazan con reducir la producción de alimentos y afectar los medios de vida de millones de personas.
La inseguridad alimentaria podría aumentar un 22%
El PMA estima que la población que enfrenta inseguridad alimentaria aguda en los 45 países analizados pasaría de 225 millones a 274 millones de personas, lo que representa un incremento cercano al 22 %.
La agencia recordó que el episodio de El Niño registrado entre 2015 y 2016 afectó la seguridad alimentaria de entre 60 y 100 millones de personas, evidenciando el impacto que este fenómeno puede tener cuando coincide con contextos de pobreza, conflictos o crisis económicas.
Centroamérica entre las regiones más vulnerables
América Latina y el Caribe figuran entre las zonas con mayor riesgo. El informe proyecta que más de 16 millones de personas podrían ver deteriorada su situación alimentaria, mientras que Centroamérica registraría el mayor aumento proporcional de todas las regiones analizadas, con un incremento estimado del 83,1 %.
En África oriental y austral, más de 18 millones de personas podrían enfrentar un agravamiento de la inseguridad alimentaria, equivalente a un aumento del 26 %, especialmente en comunidades que dependen de la agricultura de subsistencia y de las lluvias estacionales.
Por su parte, en Asia y el Pacífico se calcula que 8,2 millones de personas adicionales podrían caer en situación de hambre aguda, mientras que en África occidental y central la cifra aumentaría en casi seis millones de personas, alrededor de un 12 % más.
ONU pide reforzar las acciones preventivas
Ante este escenario, el Programa Mundial de Alimentos informó que ha intensificado sus mecanismos de preparación y respuesta en más de 50 países.
Desde mayo, estas medidas ya se implementan en Sudán del Sur, Chad, Mauritania, Uganda, Guatemala y El Salvador, donde se han movilizado más de 14 millones de dólares para asistir a cerca de 500.000 personas mediante transferencias monetarias, seguros contra desastres y otras acciones destinadas a reducir el impacto de inundaciones, sequías y tormentas.
El organismo subrayó que actuar de forma anticipada no solo protege a las comunidades, sino que también reduce significativamente los costos de las emergencias, al señalar que cada dólar invertido en acciones preventivas puede generar un ahorro de entre tres y siete dólares en pérdidas y gastos de respuesta humanitaria.
Los países con crisis previas enfrentarían el mayor impacto
El PMA advirtió que los efectos de El Niño no serán iguales en todas las regiones. Los países que ya enfrentan conflictos, pobreza, inestabilidad económica o eventos climáticos extremos recurrentes son los que corren mayor riesgo de sufrir un deterioro severo de la seguridad alimentaria. Ya que una mala cosecha o el aumento de los precios de los alimentos podría llevar rápidamente a millones de familias a una situación crítica de hambre.
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