A propósito de que el gobierno del presidente salvadoreño Nayib Bukele propuso este jueves una reforma para castigar con cadena perpetua a los menores que hayan cometido asesinatos o violación, pertenezcan o no a las pandillas, te explicamos en este artículo, los países del continente americano que contemplan este tipo de pena privativa de libertad y por cuáles delitos.
¿Qué significa la cadena perpetua?
La cadena perpetua es una pena privativa de libertad que, en principio, se extiende por el resto de la vida de la persona condenada. Sin embargo, la misma no siempre significa prisión sin salida ya que en muchos países existe la cadena perpetua revisable, la cual permite solicitar una revisión judicial o libertad condicional tras cumplir un número mínimo de años. Solo en casos excepcionales se aplica la cadena perpetua real, sin posibilidad legal de excarcelación.
Países que tienen cadena perpetua y delitos que la contemplan
En América, el uso de esta pena es limitado y desigual. El caso más extremo es el de Estados Unidos, donde existe la life without parole (cadena perpetua sin libertad condicional), aplicada a delitos como homicidio agravado, terrorismo o secuestro, dependiendo del estado o del sistema federal. En contraste, Canadá contempla cadena perpetua solo para asesinatos graves, pero con revisión posible tras 25 años, lo que la convierte en una pena revisable.
En Sudamérica, la cadena perpetua existe, pero siempre con revisión legal. Argentina la aplica para homicidios agravados y crímenes de lesa humanidad, con revisión a partir de los 35 años. Chile distingue entre perpetua simple y calificada, con revisiones tras 20 o 40 años según la gravedad del delito. Perú mantiene una de las versiones más severas de la región para terrorismo y delitos especialmente graves, aunque formalmente revisable.
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En Centroamérica, Honduras restableció la cadena perpetua para asesinatos agravados y terrorismo, con revisión prevista tras varias décadas. El Salvador la contempla para homicidios agravados y crímenes vinculados a pandillas, aunque bajo un marco excepcional que restringe en la práctica las posibilidades de revisión.
Por el contrario, varios países de la región prohíben expresamente la cadena perpetua en sus constituciones. Es el caso de Brasil, Colombia, Uruguay, Paraguay, Bolivia, Ecuador y Venezuela, donde el máximo castigo se limita a penas temporales, aunque prolongadas.
En síntesis, solo Estados Unidos aplica de forma amplia la cadena perpetua real. En el resto de América donde existe esta pena, se trata de versiones revisables, con plazos largos y condiciones estrictas, lo que mantiene abierto el debate regional entre castigo, reinserción y derechos humanos.
