La celebración es el evento más grande que se lleva a cabo en el país desde que comenzó la pandemia de coronavirus.
Israel.- Al menos 44 personas murieron en la madrugada de este viernes en una estampida ocurrida durante un festival religioso en el noreste de Israel, según confirmaron autoridades a medios locales.
Datos preliminares del servicio nacional de emergencia Magen David Adom (MDA) indican, por su parte, que otro centenar de personas resultaron heridas, decenas de ellos en «condición crítica».
El primer ministro Benjamin Netanyahu describió el accidente como un «gran desastre» y dijo que estaba orando por las víctimas.
Según informó el MDA, las autoridades continuaban evacuando heridos en horas de la madrugada, en lo que se considera una de las peores tragedias en tiempos de paz en la historia del país.
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Decenas de miles de judíos ortodoxos peregrinan a Merón cada año para Lag B’Omer, una fiesta religiosa anual marcada con hogueras, oración y baile. La ciudad es el sitio de la tumba del rabino Shimon Bar Yochai, un sabio del siglo II, y se considera uno de los sitios más sagrados del mundo judío.
La celebración es el evento más grande que se lleva a cabo en el país desde que comenzó la pandemia de coronavirus.
Videos publicados en redes sociales mostraban a miles de personas apiñadas y tratando de huir del caos en el lugar.
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Los primeros reportes indicaron que una estructura en el sitio se derrumbó, pero funcionarios de la MDA informaron más tarde que lo ocurrido fue el resultado de una estampida producida después de que algunos peregrinos resbalaran en unos escalones.
Decenas de ambulancias acudieron al lugar y los servicios de emergencia colocaron los cadáveres bajo cubiertas de aluminio en el suelo, según mostraban las imágenes del lugar.
Los organizadores estimaron que 100,000 personas llegaron en la noche del jueves y se estima que un número mayor llegaría el viernes.
La celebración del año pasado estuvo restringida, pero el exitoso programa de vacunación de Israel, uno de los más rápidos del mundo, ha permitido levantar muchas restricciones en los últimos meses.
Autoridades locales informaron que habían intentado controlar a las multitudes en Merón, pero luego dijeron que no podían hacer cumplir las restricciones de coronavirus.
