¿Sabes porqué los aviones dejan una línea blanca en el cielo?

Santo Domingo, RD. – Es común mirar al cielo y observar cómo un avión deja detrás una larga estela blanca que puede permanecer durante varios minutos e incluso extenderse hasta formar una especie de nube. Pero ¿qué es realmente esa línea?

La respuesta está en las condiciones de la atmósfera y en el vapor de agua que producen los motores de los aviones.

No es humo

Estas líneas reciben el nombre de estelas de condensación, conocidas también como contrails. Se forman principalmente cuando los gases calientes que salen de los motores entran en contacto con el aire extremadamente frío que se encuentra a gran altura.

Los motores producen vapor de agua como parte del proceso de combustión. Cuando ese vapor entra en una atmósfera muy fría, se condensa y puede congelarse rápidamente, formando pequeños cristales de hielo que son visibles desde tierra como una línea blanca.

Por eso, aunque desde abajo parezca humo, la estela está compuesta principalmente por cristales de hielo.

¿Por qué algunas desaparecen rápido y otras permanecen?

La duración de una estela depende, principalmente, de la temperatura y la humedad del aire a la altitud donde vuela el avión.

Cuando el aire está relativamente seco, los cristales de hielo pueden desaparecer rápidamente y la línea se desvanece pocos segundos o minutos después de que pasa el avión.

Pero si el aire en esa zona de la atmósfera está muy húmedo, los cristales pueden mantenerse durante más tiempo. En esas condiciones, la estela puede ensancharse y terminar pareciéndose a una nube delgada.

Así que la próxima vez que observes una línea blanca detrás de un avión, lo que estás viendo es, en esencia, una pequeña nube de cristales de hielo formada por la interacción entre los gases de los motores y el aire frío de las alturas.