¿Por qué nunca debes mirar un eclipse directamente, aunque el cielo parezca casi oscuro?

El cielo puede oscurecerse casi por completo durante un eclipse solar total, pero eso no significa que sea seguro mirar directamente al Sol. A propósito del eclipse de este miércoles 12 de agosto, la NASA recuerda que la radiación solar puede provocar lesiones graves en los ojos durante las fases parciales del fenómeno.

Aunque la Luna cubra gran parte del Sol, una pequeña porción de su superficie brillante puede ser suficiente para dañar la retina. Además, este tipo de lesión puede producirse sin dolor y sus efectos podrían no ser evidentes de inmediato.

Daños principales en la visión

• Retinopatía solar: Quemadura directa en la mácula (zona central de la retina). El cristalino del ojo actúa como una lupa, concentrando la radiación solar y «cocinando» el tejido ocular.
• Puntos ciegos permanentes: Aparece una mancha negra o borrosa fija en el centro del campo visual (escotoma) que bloquea la capacidad de leer o reconocer rostros.
• Queratoconjuntivitis solar: Inflamación o quemadura de la córnea y la conjuntiva. Aunque suele ser reversible con tratamiento médico, provoca un dolor intenso, lagrimeo y fotofobia extrema.
• Distorsión visual y de color: Las líneas rectas se perciben torcidas (metamorfopsia) y se altera la percepción de los contrastes y los colores.

¿Cuándo se puede mirar sin protección?

La única excepción ocurre durante la totalidad, el breve momento en que la Luna bloquea completamente la cara brillante del Sol. En ese instante es posible observarlo directamente sin protección ocular.

Sin embargo, en cuanto reaparezca cualquier parte del Sol brillante, hay que colocarse nuevamente los anteojos para eclipses.

La NASA recomienda utilizar anteojos para eclipses o visores solares que cumplan con la norma ISO 12312-2. Las gafas de sol comunes, aunque sean muy oscuras, no ofrecen la protección necesaria.

Cuidado con cámaras y telescopios

Tampoco se debe mirar el Sol a través de cámaras, binoculares o telescopios utilizando los anteojos para eclipses. Estos equipos concentran la luz solar y pueden quemar el filtro y causar lesiones oculares graves.

Para utilizar dispositivos ópticos se necesitan filtros solares especiales instalados en la parte frontal del equipo.

Si no se dispone de protección adecuada, la NASA recomienda observar el eclipse de manera indirecta, por ejemplo, mediante un proyector estenopeico.

La regla es sencilla: anteojos durante las fases parciales, protección fuera solo durante la totalidad y anteojos nuevamente cuando el Sol comience a reaparecer.