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Investigadores identificaron una nueva especie de rana milimétrica y venenosa en el sur de Ecuador, un anfibio que destaca por sus diferencias de coloración entre poblaciones y que enfrenta amenazas relacionadas con la actividad minera.
La especie fue denominada científicamente Excidobates perplexus y mide apenas entre 15.1 y 18.3 milímetros de longitud. Los investigadores localizaron dos poblaciones: una en la cuenca del río Paute y otra al norte de la Cordillera del Cóndor, ambas en el sur del país.
El nombre perplexus, que significa “desconcertante” o “confuso”, hace referencia precisamente a una de las características que dificultaron determinar que ambas poblaciones pertenecían a la misma especie.
Notas relacionadas
Mientras las ranas de la Cordillera del Cóndor presentan el dorso verde con manchas amarillas irregulares, las encontradas en la cuenca del río Paute tienen una coloración negra con patrones escarlata. Inicialmente, esta diferencia llevó a los investigadores a considerar que podían tratarse de especies distintas, pero los análisis genéticos descartaron esa posibilidad.
La nueva especie pertenece al género Excidobates, un grupo de ranas venenosas cuya diversidad todavía no ha sido completamente documentada.
Una especie amenazada por la minería
El descubrimiento también pone atención sobre las amenazas que enfrenta esta pequeña rana. La población localizada en la Cordillera del Cóndor se encuentra dentro de grandes concesiones destinadas a la extracción de cobre, oro y molibdeno, de acuerdo con la información difundida por el Instituto Nacional de Biodiversidad (Inabio).
A esta presión se suma el interés que despiertan este tipo de anfibios en los mercados ilegales de animales de colección, debido a su particular apariencia.
La Excidobates perplexus habita en bosques bien conservados, donde se encuentran árboles que pueden superar los 15 metros de altura. Sus raíces forman parte del hábitat de la especie y son utilizadas por los machos como lugares desde los cuales emiten su canto.
Ecuador, territorio de anfibios
El hallazgo se suma a la extraordinaria diversidad de anfibios de Ecuador, un país relativamente pequeño pero considerado uno de los territorios con mayor biodiversidad del planeta.
Actualmente se conocen 703 especies de anfibios en el país, una cifra que coloca a Ecuador entre las naciones con mayor diversidad de este grupo. Únicamente Colombia y Brasil registran más variedades, aunque ambos poseen territorios considerablemente más extensos.
En la investigación participaron especialistas de Jungle Dave’s Science Foundation, el Instituto Nacional de Biodiversidad, la Universidad San Francisco de Quito, la Universidad del Azuay, la Fundación Nukamp, la University of Central Florida y la Universidad Católica del Ecuador.
El descubrimiento de Excidobates perplexus amplía el conocimiento sobre las ranas venenosas de Ecuador, pero también evidencia la fragilidad de especies que dependen de ecosistemas conservados y que pueden verse afectadas por la transformación de sus hábitats.
