Enfermedad de Lyme: síntomas, causas y prevención

Santo Domingo, República Dominicana.- La enfermedad de Lyme es una infección bacteriana que se produce a través de la picadura de una garrapata.

Esta enfermedad puede afectar diferentes sistemas del cuerpo, como el sistema nervioso, las articulaciones y el corazón, y si no se trata a tiempo, puede causar complicaciones graves.  El riesgo de contraer la enfermedad de Lyme depende de si pasas tiempo donde las garrapatas que la trasmiten suelen habitar.

¿Qué provoca la enfermedad de Lyme?

La enfermedad de Lyme es provocada por la bacteria Borrelia burgdorferi, que es transmitida al ser humano a través de la picadura de una garrapata infectada, en su mayoría de las especies Ixodes scapularis (garrapata de ciervo) y Ixodes pacificus. Estas garrapatas suelen habitar en áreas boscosas y con vegetación densa, donde se alimentan de animales como ciervos y roedores. El riesgo de infección es más alto durante los meses de primavera y verano, cuando las garrapatas están más activas.

¿Cuáles son los síntomas de esta enfermedad?

Los síntomas de la enfermedad de Lyme pueden variar según la fase de la infección, y suelen aparecer entre 3 y 30 días después de la picadura. Se pueden clasificar en tres etapas:

Etapa temprana localizada:

Eritema migratorio: Una de las primeras señales es una erupción cutánea en forma de anillo o «ojo de buey», que se extiende desde el sitio de la picadura. Esta erupción no suele ser dolorosa ni picar, pero es un indicio claro de la infección.

Fiebre, escalofríos, fatiga, dolor muscular y de cabeza.

Etapa temprana diseminada (semanas a meses después de la picadura):

• La bacteria comienza a diseminarse por el cuerpo, lo que puede causar:
• Dolores articulares e hinchazón (artritis).
• Dolores de cabeza intensos o migrañas.
• Problemas neurológicos como parálisis facial (parálisis de Bell) o trastornos en la memoria y la concentración.

Etapa tardía (meses a años después de la picadura, si no se trata):

• Artritis crónica, especialmente en las rodillas.
• Trastornos neurológicos severos como encefalopatía (daño cerebral) y neuropatía periférica.
• Fatiga crónica y otros problemas de salud que afectan la calidad de vida.

¿Cómo prevenir la enfermedad de Lyme?

La prevención de la enfermedad de Lyme se centra principalmente en evitar el contacto con las garrapatas. A continuación, se detallan algunas estrategias para reducir el riesgo de infección:

1. Evitar áreas de alto riesgo: Al caminar o realizar actividades al aire libre en bosques o áreas con hierba alta, es importante tener precaución.
2. Ropa protectora: Usar ropa de manga larga, pantalones largos y botas altas puede ayudar a reducir la exposición a las garrapatas.
3. Repelentes de insectos: Aplicar repelentes que contengan DEET en la piel y permethrin en la ropa puede ayudar a mantener a las garrapatas alejadas.
4. Revisión de garrapatas: Después de estar en áreas donde pueden encontrarse garrapatas, es crucial revisar cuidadosamente el cuerpo en busca de cualquier garrapata adherida, especialmente en áreas como las axilas, la ingle y el cuero cabelludo.
5. Manejo de mascotas: Las mascotas, especialmente los perros, pueden traer garrapatas a la casa.
6. Vacunación: En algunas áreas de alto riesgo, es posible que existan vacunas para prevenir la enfermedad de Lyme, especialmente en animales.