Cuando se le escucha hablar, Walid Anka no parece el típico ingeniero químico que se pierde en fórmulas complejas. Prefiere contar historias y usar ejemplos que cualquiera puede entender. Cuando se le pregunta por qué eligió especializarse en sostenibilidad, recuerda su primera visita a una planta industrial como estudiante. “Todo estaba diseñado para producir, no para cuidar”, dice. Esa imagen lo marcó y lo llevó a convencerse de que la ingeniería podía, y debía, repensarse.
Durante la conversación, Anka explica lo que significa la química verde. No la presenta como un lujo académico ni como un concepto abstracto, sino como una manera distinta de diseñar procesos. “La idea es simple: reducir residuos desde el principio, no esperar a limpiarlos después. Es como cocinar pensando en no ensuciar tanto, en lugar de dejar la cocina hecha un desastre y luego pasar horas fregando”, resume. Esa comparación arranca sonrisas porque traduce lo técnico a un lenguaje cotidiano.
Recuerda también lo difícil que fue convencer a la industria en sus inicios. “Nadie quería invertir en nuevas tecnologías, pensaban que era perder dinero”, comenta. Para responder a esas dudas, empezó a mostrar resultados concretos: consumos de energía reducidos en un 30 %, emisiones disminuidas en un 40 %, plantas que no solo cumplían regulaciones ambientales, sino que además ahorraban millones al año. “Cuando demuestras con datos que la sostenibilidad paga, la resistencia baja”, explica.
A lo largo de la charla, queda claro que para Walid Anka los premios y reconocimientos no son lo más importante. Ha recibido galardones nacionales e internacionales, pero habla de ellos con sobriedad. “Claro que alegran, pero lo que realmente importa es que abren espacios para hablar de estos temas. Sirven para que la gente entienda que esto ya no es un experimento, es la nueva forma de hacer industria”, afirma.
Lo interesante de escucharlo es cómo mezcla la experiencia de campo con una visión de futuro. Describe cómo bacterias pueden limpiar aguas contaminadas, cómo enzimas reemplazan metales tóxicos en procesos industriales y cómo la inteligencia artificial ayuda a optimizar reacciones químicas en tiempo real. “La industria ya está cambiando, y quienes no se adapten se van a quedar atrás”, asegura con convicción.
Cuando se le pregunta por las dificultades, no oculta que el camino ha sido complejo. Habla de proyectos que no funcionaron como esperaba, de equipos que desconfiaban de la biotecnología y de barreras regulatorias que frenan la innovación. Pero en lugar de quejarse, convierte cada obstáculo en una lección. “Fracasar en un piloto es mejor que fracasar a gran escala. Cada error nos da información que no estaba en los libros”, reflexiona.
En otro momento, recuerda un episodio particular. Propuso usar bacterias locales para limpiar aguas residuales. Al principio se rieron de la idea. “Decían que confiaba demasiado en bichitos invisibles”, recuerda con humor. Meses después, el sistema había reducido más del 90 % de los contaminantes y los mismos que dudaban hablaban orgullosos del proyecto. “Ahí entendí que convencer con resultados es más fuerte que cualquier discurso”, comenta.
Walid Anka no habla de sostenibilidad como una moda, sino como una responsabilidad. Su tono es firme pero nunca solemne. “No podemos seguir produciendo como si tuviéramos dos planetas. Solo hay uno y lo estamos usando mal”, sentencia. Sus palabras no suenan a consigna vacía porque están respaldadas por datos, experiencias y proyectos concretos.
La entrevista concluye con una reflexión sobre el futuro. Dice que la clave estará en integrar biotecnología, nanotecnología e inteligencia artificial para diseñar procesos cada vez más limpios y eficientes. “No se trata solo de hacer lo mismo de manera más barata, sino de hacerlo distinto para que duremos más como especie”, comenta.
Cuando se despide, queda la sensación de haber conversado con alguien que entiende la ciencia como herramienta, no como pedestal. Walid Anka habla de química como quien habla de la vida cotidiana, con ejemplos claros y con la certeza de que la sostenibilidad no es un discurso para convenciones internacionales, sino un camino urgente que debe empezar en cada planta, en cada proceso y en cada decisión.