Desde el inicio, hace ya más de un año, de la epidemia del virus del Zika en Sudamérica, numerosos estudios se han desarrollado para intentar frenar una infección que, aun inocua en los adultos, puede resultar muy peligrosa, e incluso mortal, en caso de embarazo.
No en vano, y como reconoció la propia Organización Mundial de la Salud (OMS), el Zika podría ser responsable del aumento de los casos de microcefalia en fetos y bebés registrados en algunos países sudamericanos, sobre todo en Brasil.
En tanto, la mayoría de estudios tienen por objetivo encontrar una vacuna o un tratamiento eficaz frente al virus.
Y para ello, tal y como muestra un nuevo estudio llevado a cabo por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego (EEUU), deberán tener en cuenta un aspecto hasta ahora desconocido: la infección conlleva cambios en el material genético no solo del virus, sino también de las células del paciente que se han visto infectadas.
Como explicó Tariq Rana, director de la investigación,»los hallazgos deben ser tomados en cuenta por todos los investigadores que están diseñando las nuevas vacunas para el virus del Zika y los tratamientos dirigidos sobre el genoma viral. Y es que algunos enfoques no funcionarán hasta que se tenga en cuenta la metilación».
Metilación defensiva
En los seres humanos, el ARN o ácido ribonucleico es el material genético que porta las instrucciones codificadas en el ADN –o ácido desoxirribonucleico– del núcleo celular al citoplasma, donde la maquinaria molecular utilizará las instrucciones para construir proteínas. Sin embargo, las células pueden modificar el contenido de estas instrucciones y, así, alterar la producción de proteínas.
En tal sentido, el material genético que alberga las instrucciones para construir la proteína en el Zika y otros virus –caso del virus de inmunodeficiencia humana (VIH)– no está hecho de ADN, sino de ARN. Y lo que hacen estos virus es secuestrar la maquinaria molecular de la célula invadida para construir sus proteínas a partir de su ARN.
Los autores analizaron qué ocurre cuando el virus del Zika infecta un cultivo de células humanas. Y lo que vieron es que las células modifican el ARN viral con m6A como una vía para deshacerse de la infección.
Información de: ABC
