«Mi nombre es Pedro y soy un alcohólico».
Es una frase que suena familiar incluso para aquellos que nunca han asistido a una reunión de Alcohólicos Anónimos (AA).
Pedro se presenta así ante los otros 40 concurrentes a la reunión, que tiene lugar una mañana de domingo en una pequeña sala cerca de la principal calle comercial de Newcastle, en el norte de Inglaterra.
La respuesta es una bienvenida al unísono, cálida y entusiasta: «Hola, Pedro».
Quienes están aquí tienen algo en común: su dependencia del alcohol. Aunque vienen de diferentes sectores de la sociedad y tienen distintas ocupaciones e historias de vida.
El formato de la reunión es simple: una presentación, una lectura, el testimonio de un miembro, luego una discusión abierta en la que cualquiera de los presentes puede compartir sus preocupaciones, sus logros o sus pensamientos.
Pedro empezó a tomar a los 11 años. «Para cuando tuve la edad en que se puede empezar a beber legalmente, yo ya era un visitante habitual de los centros de tratamiento de alcoholismo, iba una y otra vez al médico, una y otra vez me llevaban arrestado a la estación de policía».
Ahora, Pedro lleva 34 años sin probar el alcohol y atribuye su sobriedad sostenida a su participación en AA.
Los 12 pasos
Todos los miembros mencionan el «proceso de transitar por los 12 pasos» como uno de los pilares del programa de AA.
El primero de esos pasos, publicado cuatro años después de la fundación de la entidad, dice: «Admitimos que éramos impotentes ante el alcohol, que nuestras vidas se habían vuelto ingobernables».
Los 12 pasos son, en pocas palabras, un plan de recuperación para lograr superar la adicción.
Ese plan incluye la sumisión ante un poder espiritual superior, el reconocimiento del alcoholismo como un problema que no tiene final, la reparación de los daños causados a las personas afectadas por la adicción y un despertar espiritual a través de la oración o la meditación. (Vea la descripción detallada de cada uno de los pasos al final de este artículo).
Fundado por Bill Wilson y Bob Smith en Akron, en el estado de Ohio, AA se desprendió de una organización cristiana estadounidense, llamada The Grupo Oxford.
El grupo celebra este año el 80º aniversario del momento en que Wilson ayudó a Smith a salir del alcoholismo: el 10 de junio de 1935 fue la fecha de su último trago.
Ese elemento social de AA, la importancia del «sponsor» o padrino del adicto, es tan conocido como sus 12 pasos.
A la fecha, hay 115.326 grupos afiliados a AA en 175 países, según las más recientes estimaciones de la entidad. Sólo en Estados Unidos hay 60.143.
De acuerdo a un estudio de 1998, 90% de los centros de tratamiento de adicciones privados se basa en el modelo estadounidense de los 12 pasos.
A cada adicción, su grupo
Y los principios han sentado las bases para otros grupos que no tienen vínculos directos con AA.
Entre ellos, Narcóticos Anónimos, el más específico Marihuana Anónimos, Jugadores Anónimos, incluso grupos para adictos al trabajo o el sexo.
Además de los más conocidos para tratar la adicción a la comida, hay otros para quienes sufren el trastorno de acumulación o para quienes tienen una inhabilidad patológica «para cubrir sus propias necesidades materiales». Y para los parientes preocupados por quienes sufren adicciones de toda clase, bajo el rótulo Familias Anónimas.
En algunos pueblos pequeños donde no hay grupos dedicados a un trastorno específico se alienta a los pacientes a que concurran a otra reunión de adictos, así sea de otra clase: que los adictos al juego busquen apoyo en una sesión de alcohólicos, por ejemplo.
«Si uno mira el programa de los 12 pasos, la única diferencia realmente se da en la primera parte del primer paso. El resto del programa es un proyecto para la vida», dice Pedro.
«Los 12 pasos (de AA) son muy aplicables a cualquier otra adicción», confirma Amy Krentzman, de la Escuela de Trabajo Social de la Universidad de Minnesota, que ha hecho investigación sobre AA y otros programas basados.
«Modifican el lenguaje, pero la lógica es la misma… y tienen el respaldo de otra gente que ya ha transitado esos 12 pasos y ha alcanzado el éxito, lo cual esalentador».
La mayoría de los grupos ofrecen sesiones por Skype, donde la disponibilidad es de 24 horas. «Ahí hay compañeros siempre dispuestos a escuchar y uno dice lo de siempre, ‘Mi nombre es tal y soy adicto a tal cosa'», apunta el coordinador.
La teoría del ayudante
Parte del éxito de estas instituciones se apoya también en la llamada teoría del ayudante, acuñada en los años 60.
Según Krentzman, contar con una persona destinada a asistir al adicto de manera directa suele ser beneficioso para ambos: da al padrino una sensación de bienestar, que ayuda en su propio proceso dado que muchos de ellos son también adictos en recuperación.
Muchas películas y series de TV, de «The Sopranos» a «Mad Men», «House of Cards» o «The West Wing», retratan la relación entre el adicto y su sponsor. Muchas veces, los primeros reciben apoyo emocional y espiritual, además de la guía práctica, de parte de sus padrinos.
El otro principio es que AA considera el tratamiento como un proceso continuo, que nunca termina. Y que se aborda de un día a la vez: la meta es ir pasando las tentaciones de a 24 horas, ponerse por meta el día siguiente.
Esto lo diferencia de otros abordajes a la adicción que ofrecen programas cortos y luego dejan al adicto hacer frente a su vida cotidiana sin mayor acompañamiento.
Marihuana Anónimos tiene «exactamente el mismo formato», dice Thomas, un miembro del grupo. «Tiene los 12 pasos y varias historias que demuestran la aplicación práctica de esos pasos, de gente que ha pasado por la experiencia y se ha mantenido sobrio desde entonces».
