Bill Gates y Jeff Bezos financian compañía que creará un examen único para el cáncer

SAN DIEGO.-Grail busca desarrollar una técnica viable para la «biopsia líquida», que identificaría ADN del cáncer en la sangre, permitiendo una detección temprana.

Bill Gates, co fundador de Microsoft, y Jeff Bezos, creador de Amazon, están entre los inversionistas detrás de «Grail», una nueva compañía que busca desarrollar un test único que detecte varios tipos de cáncer.

El nuevo emprendimiento, anunciado hace un par de días, se basa en los desarrollos hechos por Illumina, una compañía basada en San Diego, EE.UU., que trabaja en la identificación de secuencias de ADN. Según describió Jay Flatley, CEO de Illumina, a CNBC, pruebas prenatales no invasivas realizadas en búsqueda de síndrome de Down empezaron a mostrar evidencia de cáncer en algunas mujeres.

«Empezamos a pensar qué pasaría si diseñáramos una prueba que apuntara a detectar cáncer en individuos sanos», indicó.

Así nació Grail, que recaudó US$ 100 millones en una primera ronda de financiamiento, que incluyó a Illumina, Bezos Expeditions y al propio Bill Gates, entre otros

. El objetivo es crear una prueba única que pueda detectar distintos tipos de cáncer, antes que éstos empiecen a mostrar síntomas en el paciente. Para eso se concentrarán en la técnica de la «biopsia líquida», ideada hace años pero que hasta ahora no ha sido canalizada en una metodología aprobada por las autoridades de salud.

La idea es detectar ADN del cáncer en la sangre, que pueda indicar que un tumor se está formando pese a que no aparece en otras pruebas. Flatley dice que la técnica podría lograrse ahora porque el trabajo en secuencias de ADN ha bajado sus costos, haciendo que este tipo de exámenes sea algo más accesible.

Así, según declaró a CNN Money, la nueva técnica podría estar disponible en 2019 con un costo de US$ 1.000 o menos.