WASHINGTON.- Dos astronautas concretaron este martes su regreso a la Tierra tras pasar 340 días en el espacio, la que es considerada la «misión del año».
Scott Kelly y Mikhail Kornienko volvieron de la Estación Especial Internacional (EEI), en el viaje más largo hasta este momento en la Soyuz TMA-18M.
Kelly y Kornienko volvieron de su prolongada travesía realizando diversas experiencias de cara a futuros viajes a Marte.
Además, el ruso Serguei Volkov junto con Kornienko y Kelly, que pasaron 340 días en la ISS para preparar futuras misiones habitadas, se posaron tal como estaba previsto en las estepas de Kazajstán a las 04:27 GMT (1:27 horas de Chile), anunciaron el centro de control ruso y la NASA.
«Hay aterrizaje», anunció el portavoz del Centro de Control de Vuelos. La cápsula de descenso se posó colgada de un enorme paracaídas a unos 147 kilómetros de la ciudad de Zhezkazgan, en la región kazaja de Karaganda, donde esperaba personal militar de socorro.
Sin embargo, por primera vez, los equipos de salvamento no ayudaron a los cosmonautas a abrir la escotilla ni a salir de la cápsula.
Kornienko y Kelly abandonaron la nave de descenso por su propio pie y no recibieron ayuda en un intento de simular un futuro aterrizaje en Marte, donde no habría nadie para asistirles.
«En estos momentos en que hay divergencias en las relaciones bilaterales entre Rusia y Estados Unidos, me siento orgulloso de que rusos y estadounidenses trabajen codo con codo en misiones importantes», comentó el embajador de EEUU en Moscú, John Tefft, según la agencia Tass. Kornienko y su colega de la NASA, Kelly, son los primeros cosmonautas que han completado una estancia de casi un año en la plataforma orbital desde que ésta entrara en funcionamiento hace más de 15 años.
Mientras el cosmonauta ruso Valeri Poliakov ya había permanecido 437 días en la estación MIR, Kelly, que viajará seguidamente rumbo a Houston (EEUU), es el primer norteamericano que ha completado una odisea espacial tan larga.
El objetivo de la expedición anual es comprobar los efectos de los vuelos de larga duración en el organismo humano con la vista puesta en los viajes interplanetarios.
La NASA tiene intención de comparar los cambios físicos y psicológicos experimentados en el cuerpo de Kelly con los resultados de los análisis realizados a su hermano gemelo, Mark, un astronauta retirado.
Por su parte, Volkov, comandante de la expedición, había llegado al ingenio espacial en septiembre del pasado año. Permanecen en la estación espacial el ruso Yuri Malenchenko, el estadounidense Tim Kopra y Team Peake, el primer británico que viaja a la plataforma, adonde llegaron en diciembre de 2015.
