Estados Unidos.- La NASA realizó hoy desde Florida el primero de tres vuelos para poner en órbita satélites CubeSat de observación de su programa TROPICS para monitorear tormentas tropicales.
Tras algunas demoras, que paralizaron un primer conteo, un cohete Astra despegó con éxito desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, en el centro de Florida.
«El satélite mide frecuencias de microondas que pueden monitorear las emisiones atmosféricas producidas por el vapor de agua, el oxígeno y las nubes en la atmósfera», subrayó la NASA en uncomunicado.
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Cada satélite TROPICS es idéntico: un CubeSat del tamaño de una lonja de pan y con un peso aproximado 5.5 kilos. Este primer vuelo hace parte de un contrato de tres por un total cercano a 8 millones de dólares.
La altitud objetivo de TROPICS es de 550 kilómetros, y los pares de CubeSats tendrán tres órbitas terrestres bajas ligeramente diferentes; todas en un ángulo de unos 30 grados sobre el Ecuador.
TROPICS es una sigla en inglés que significa observaciones de la estructura de la precipitación y la intensidad de la tormenta con resolución temporal con una constelación de satélites pequeños.
Toda la materia incluido el vapor de agua, el oxígeno y las nubes de la atmósfera emite energía en forma de calor y luz. Este fenómeno es conocido como la Ley de Planck.
Cada uno de los satélites TROPICS cuenta con un instrumento llamado radiómetro de microondas que mide estas emisiones atmosféricas. Los sensores realizarán mediciones pasivas similares a las realizadas por los instrumentos de sondeo de microondas de tecnología avanzada (ATMS) de los actuales satélites meteorológicos de órbita terrestre baja.
La cantidad de calor y luz en estas frecuencias procede de diferentes altitudes; también permite a los satélites TROPICS crear imágenes tridimensionales del entorno de los ciclones.
Además, las frecuencias que utiliza TROPICS son muy sensibles a las características del hielo y las nubes, lo que ayudará a los meteorólogos a estudiar cómo se desarrollan e intensifican los ciclones tropicales.
Con la constelación TROPICS, tendremos observaciones mucho más frecuentes de los ciclones tropicales, y en longitudes de onda que pueden ayudarnos a entender la estructura termodinámica en el ojo y en el entorno de la tormenta
Bill Blackwell, investigador principal de la misión TROPICS.
El programa Tropics de la NASA para estudiar huracanes
El programa consta de seis satélites en total lanzados a través de tres vuelos Astra. Un séptimo satélite, que sirve como explorador, se lanzó en 2021.
Este satélite, Pathfinder, fue un CubeSat de prueba que ha capturado imágenes de varios ciclones tropicales, como el huracán Ida sobre Estados Unidos; también el ciclón Batsirai sobre Madagascar y el supertifón Mindulle sobre el este de Japón.
Fuente: Clarín
