TOKIO — Shohei Ohtani, estrella de los Dodgers, saltó al campo del Tokyo Dome entre aplausos, mientras un breve fragmento de su canción de entrada, «The Show Goes On» de Lupe Fiasco, sonaba de fondo. No importaba que el viernes fuera solo un día de entrenamiento: la emoción era real, y solo un anticipo de lo que estaba por venir.

Ohtani, Yoshinobu Yamamoto y Roki Sasaki hablaron sobre lo especial que es abrir la temporada de las Grandes Ligas en su tierra natal en una conferencia de prensa en el Hotel Tokyo Dome antes del entrenamiento del viernes. El trío de estrellas japonesas ha sido el centro de gran parte de la expectación en torno a la Serie de Tokio contra los Cubs, que se disputará el próximo martes y miércoles.

«Realmente siento la emoción del país con los partidos que se juegan aquí», dijo Yamamoto a través del intérprete Will Ireton. «Tengo muchas ganas de lanzar frente a la afición».

Fanáticos abarrotan las prácticas de Dodgers y Cubs en Japón

Los aficionados en Japón no esperaron a que empezaran a asistir a los partidos para apoyar a los Dodgers y los Cubs. Los entrenamientos atrajeron a más de 10,500 aficionados, y las entrada se agotaron en una hora tras ser puestas a la venta.

Los asistentes se mantuvieron activos mientras los Dodgers realizaban sus entrenamientos del día libre, animando con más fuerza cuando Ohtani, Yamamoto y Sasaki estaban en el campo, pero también mostrando gran aprecio por el resto del roster. La práctica de bateo, en particular, pareció ser un éxito, con el público aplaudiendo cada pelota que salía del campo, e incluso algunas que no.

«Estoy seguro de que mis compañeros están disfrutando de Japón ahora mismo, y espero que sigan haciéndolo», dijo Ohtani a través de Ireton. «Espero que la afición pueda ver a mis compañeros disfrutar de Japón».

Los Dodgers llegan a Japón para la Serie de Tokio

Ohtani no estuvo mucho tiempo en el campo, pero mientras realizaba su trabajo, cada momento se mostró en vivo en la pantalla. Al finalizar la jornada, la transmisión en vivo terminó y el logotipo de la Serie de Tokio apareció en la pantalla.

«Jugar aquí en Tokio tiene una gran importancia», dijo el mánager Dave Roberts. Es una oportunidad para que los Dodgers y los Cubs —la Major League Baseball— vengan a la gran ciudad de Tokio y jueguen un par de partidos. En cierto sentido, son solo dos partidos de béisbol, pero a nivel mundial… es una gran oportunidad para todos nosotros».

El béisbol en el mundo: Japón

Roberts señaló que desde que los Dodgers llegaron a Japón el jueves, Ohtani, Yamamoto y Sasaki se han vuelto más serios. Si bien disfrutan de su regreso a casa, Roberts dijo que también se dan cuenta de que tienen un trabajo que hacer.

Los tres deberían desempeñar papeles protagónicos en la Serie de Tokio. Ohtani viene de una espectacular primera temporada con los Dodgers, donde creó el club 50-50, se proclamó campeón de la Serie Mundial y ganó su tercer premio al Jugador Más Valioso (MVP) por unanimidad. Yamamoto debutará en el Día Inaugural el martes, iniciando su segunda temporada en las Grandes Ligas. Y Sasaki debutará en las Grandes Ligas el miércoles.

«Estuve literalmente en Japón hasta hace unos meses», dijo Sasaki a través de Ireton. «Así que, para mí, se trata de lanzar con un uniforme diferente para un equipo nuevo y asegurarme de rendir al máximo».