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La agencia de Naciones Unidas para la alimentación y la agricultura (FAO) afirma que la producción de leche genera más empleos que la agricultura: por cada 30 litros procesados se crea un puesto de trabajo fuera de las granjas. “La industria láctea, aunque requiere una alta inversión, a largo plazo proporciona una fuente de ingresos más confiable que la mayor parte de los cultivos”, dice el estudio “Milk and Dairy Products in Human Nutrition 2013” (Leche y derivados lácteos en la nutrición humana).
Según la organización, en los países en desarrollo, 1000 millones de personas viven con lo que obtienen de los productos lácteos en las granjas con al menos un animal.
Sólo en Brasil hay 415.000 personas que viven de esta actividad, de las cuales 250.000 están en el mercado formal (que pasa a través de la inspección sanitaria), de acuerdo a una investigación realizada en 2013 (enlace en portugués) por la Asociación Leite Brasil y la consultora MilkPoint.
De este subtotal, cerca de 170.000 son considerados pequeños productores (que ordeñan hasta 250 litros al día).
El año pasado la industria láctea de Brasil incrementó la recepción total de leche en 2,9% y los precios se elevaron más de un 25%, según los datos que maneja la Confederación de Agricultura y Ganadería de Brasil (enlace en portugués). Los resultados de este impulso, sin embargo, no siempre llegan a los que producen a pequeña escala y con poca tecnología.
Aunque el informe de la FAO no hace recomendaciones directas a Brasil (enlace en inglés), deja claro que los países tienen mucho que ganar si los pequeños ganaderos logran un mayor acceso al crédito y a la asistencia técnica. Cuando no existe ese apoyo, la leche se puede estropear antes de llegar al mercado, o ser poco rentable.
«Cuando el productor tiene poco conocimiento, la leche es tratada como algo sencillo y el animal termina dando sólo 5 o 6 litros por día, en vez de los 20 que podría ofrecer», dice el agrónomo Sergio Diehl, miembro del equipo que brinda apoyo técnico a la cooperativa de San Pedro (enlace en portugués).
Y añade un toque de humor: «La vaca es el animal más metódico que existe. Si no se ordeña siempre a la misma hora, correctamente, de manera constante, produce menos leche”.
