La NBA vuelve esta semana al lucrativo mercado chino con dos partidos de pretemporada, luego de seis años de ausencia tras un mensaje publicado en Twitter por el responsable de una franquicia que apoyó las manifestaciones prodemocracia en Hong Kong.
La segunda economía mundial rompió sus vínculos con la liga en 2019, después de que los directivos de la NBA apoyasen a Daryl Morey, entonces director general de los Houston Rockets.
Morey publicó en la red social X, entonces Twitter, una imagen con el eslogan «Fight for Freedom, Stand with Hong Kong (Luchen por la libertad, apoyen a Hong Kong)», en pleno auge de las manifestaciones por la democracia en el centro financiero chino.
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Adam Silver
El comisionado de la NBA, Adam Silver, justificó su posición. Recordó que uno de los valores defendidos durante varios años por la liga es el apoyo a la libertad de expresión.
China, donde según estadísticas oficiales cerca de 125 millones de personas juegan al básquetbol, cesó la retransmisión de los partidos de la NBA durante varios meses debido a esta polémica. Esto provocó grandes pérdidas económicas para la liga, estimadas por Silver en «varios centenares de millones de dólares».
«Hemos seguido los consejos del Departamento de Estado estadounidense en todos los lugares donde hemos interactuado con nuestros aficionados en el mundo, incluyendo China y más de otros 200 países y territorios», añadió Mark Tatum, vicepresidente y director de operaciones de la NBA, en una respuesta escrita a la AFP.
Al ser preguntado si la NBA seguía animando a los miembros de su comunidad a expresar su opinión sobre China, Tatum respondió: «Sí».
La popularidad de la NBA en China no ha parado de crecer desde los primeros partidos de las franquicias norteamericanas en el país en 1979, y se vio impulsada por la fama del gigante Yao Ming, ocho veces All Star.
Numerosas estrellas
Entre 2004 y 2019 se jugaron 28 partidos de pretemporada en el país. Numerosas estrellas, como Stephen Curry o James Harden, comprobaron su gran popularidad. Sin embargo, ese periodo dorado llegó a su fin en 2019 con el mensaje de Daryl Morey.
La retransmisión de partidos de la NBA volvió a las televisiones de China. Primero fue de forma esporádica y luego se hizo más regular en los últimos años. El año pasado, la liga firmó un contrato millonario para organizar partidos de pretemporada en Macao.
Los dos primeros encuentros enfrentarán a los Brooklyn Nets y a los Phoenix Suns. Se celebrarán este viernes en el Venetian Arena. Este recinto forma parte del conglomerado Las Vegas Sands, controlado por la familia Adelson, accionista mayoritario de los Dallas Mavericks.
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Macao es una región administrativa especial de China y el único punto del país en el que los juegos de casino son legales. Los billetes para ambos partidos se vendieron en pocas horas, según la NBA.
