LeBron James aún no está listo para tomar decisiones sobre su futuro luego de que su 22ª temporada en la NBA concluyera con la dolorosa eliminación de los Lakers de Los Ángeles en la primera ronda de los playoffs.
“No tengo la respuesta a eso”, confesó James el miércoles por la noche al ser consultado sobre cuánto tiempo más planea seguir jugando. “Es algo que necesito conversar con mi esposa y mi círculo cercano. Tendré que reflexionar conmigo mismo sobre cuánto deseo continuar. La verdad es que ahora mismo no tengo una respuesta”.
A sus 40 años, James no ha dado señales claras de que considere retirarse este verano, pero la incertidumbre mantiene en vilo a los fanáticos angelinos. Por ahora, el máximo anotador en la historia de la NBA no ha oficializado sus planes.
LeBron James tampoco ofreció pistas luego de anotar 22 puntos, capturar siete rebotes y repartir seis asistencias en la derrota 103-96 ante Minnesota que selló la serie 4-1 a favor de los Timberwolves.
“Dependerá completamente de mí si sigo jugando y por cuánto tiempo lo haré”, declaró con firmeza. “Es una decisión personal. No involucra a nadie más”.
Pese a las dudas, la mayoría de los analistas cree que el cuatro veces campeón regresará para una 23ª temporada, lo que lo colocaría como el jugador con la carrera más longeva en la historia de la NBA, superando el récord que actualmente comparte con Vince Carter. También está a solo 49 juegos de temporada regular de alcanzar a Robert Parish, quien lidera la liga con 1,611 partidos disputados. James ya ostenta el récord de más juegos de playoffs con 292.
Esta fue su séptima campaña con los Lakers, una que terminó abruptamente pese a la llegada a mitad de temporada de Luka Doncic en un sorpresivo intercambio por Anthony Davis. El equipo no logró consolidar una química ganadora a tiempo.
Desde el campeonato logrado en la «burbuja» de Florida en 2020, los Lakers han superado la primera ronda en solo una ocasión. Sin embargo, si James decide continuar, lo haría en una plantilla completamente reestructurada y construida alrededor de su nueva sociedad con Doncic.
Ambos compartieron cancha en apenas 21 partidos tras el traspaso, un periodo insuficiente para desplegar todo su potencial conjunto. James, no obstante, parece entusiasmado ante la posibilidad de jugar una temporada completa junto al astro esloveno, a quien ha calificado como su jugador favorito en activo.
“Cuando haces una incorporación tan grande a mitad de temporada, siempre hay ajustes”, explicó James. “No solo para mí, también para Austin Reaves y el resto del equipo. Tuvimos altibajos, pero mejoramos con el paso del tiempo. Creo que cerramos bien la temporada regular, quedando entre los tres mejores del Oeste”.
De continuar con los Lakers, sería su octava temporada consecutiva con la franquicia, la etapa más larga de su carrera con un solo equipo, superando sus primeras siete campañas en Cleveland —aunque luego volvió a los Cavaliers por cuatro años y un título.
El nivel de James sigue siendo notable. Promedió 24.4 puntos por partido (su cifra más baja desde su año de novato), junto a 8.2 asistencias y 7.8 rebotes. Aún así, fue el alma del equipo, que ganó 52 juegos y se llevó el título de la División del Pacífico pese a los cambios a mitad de curso.
Casi todos los jugadores clave de esta temporada están bajo contrato para 2025-26, excepto Dorian Finney-Smith. Quien tiene una opción de jugador de 15.3 millones de dólares, y el centro Jaxson Hayes, de desempeño irregular.
En diciembre, cerca de su 40º cumpleaños, James sugirió que físicamente podría jugar otros cinco a siete años. Sin embargo, dejó claro que no tiene planes de alargar su carrera tanto tiempo.