Tim Payne, defensor del Wellington Phoenix y de la selección de Nueva Zelanda, se ha convertido en uno de los fenómenos virales más inesperados previo al Mundial de Fútbol 2026. El jugador pasó de tener menos de 5.000 seguidores en Instagram a superar el millón de seguidores en apenas unos días, gracias a una campaña impulsada por un influencer argentino.
Nacido el 10 de enero de 1994 en Auckland, el versátil lateral derecho de 32 años ha sido convocado para el Mundial 2026. Donde Nueva Zelanda participará por tercera vez en su historia. Payne, con más de 50 partidos internacionales, es uno de los jugadores más experimentados de los All Whites y se destaca por su polivalencia en la defensa y el mediocampo.
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El ascenso meteórico en redes sociales
Todo comenzó cuando el influencer argentino Valen Scarsini (@elscarso) lo identificó como “el jugador menos conocido del Mundial 2026” y pidió a sus seguidores que lo apoyaran masivamente. La campaña se viralizó rápidamente: crearon canciones, memes y hasta tokens cripto en su nombre. El propio Wellington Phoenix publicó “Me gusta Tim Payne”, y miles de argentinos y fanáticos de todo el mundo inundaron su cuenta.
Antes de llegar al millón de seguidores, Payne publicó un emotivo video de agradecimiento en sus redes. En él, visiblemente sorprendido y agradecido, dijo: “Was wondering why my socials were blowing up and found your post, man. Appreciate the love! Gracias, hermano”. Dirigió el mensaje directamente a Scarsini y se volvió viral.
Un lateral clave para Nueva Zelanda en 2026
Payne ha tenido una trayectoria sólida en Oceanía. Tras formarse en el Auckland City, se consolidó en el Wellington Phoenix de la A-League australiana, donde firmó una extensión de contrato hasta 2028. Su inclusión en la lista definitiva para el Mundial 2026, anunciada el 14 de mayo, representa un logro personal importante.
Nueva Zelanda integra el Grupo G junto a Irán, Egipto y Bélgica. Los All Whites debutarán el 15 de junio en Los Ángeles. Aunque el equipo parte como underdog, la inesperada fama de Payne ha puesto a Nueva Zelanda en el centro de atención global.
Lo que comenzó como una broma de redes se ha convertido en una de las historias más curiosas del Mundial 2026. Tim Payne, de ser un defensor poco conocido, ahora es uno de los nombres más buscados en internet y el rostro inesperado de la pasión futbolera que une continentes.
